매니토바 북부의 Seal River Watershed 유역을 캐나다 최대 규모의 육상 인디지너스 주도 보호구역 (Indigenous-protected and conserved area, IPCA )으로 지정하기 위한 행사가 1월 18일 위니펙에서 열렸다.
50,000 스퀘어 킬로미터에 달하는 토지를 보호구역으로 지정하는 행사에는 Manitoba Keewatinowi Okimakanak의 리더와 초대손님 그리고 Sayisi Dene First Nation, O-Pipon-Na-Piwin Cree Nation, Northlands Denesuline First Nation 그리고 Barren Lands First Nation의 리더는 물론이고 주정부에서 Wab Kinew 주수상, 연방정부에서는 Steven Guilbeault (Environment and Climate Change 담당) 장관이 참여하였다.
Seal River는 Shethanei Lake 어귀에서 Hudson Bay까지 흐르는 260 킬로미터에 달한다. 이 지역은 공장과 수력발전을 위한 댐이 없는 매니토바의 마지막 강이다. 광대한 원시림 지역에는 영구적인 도로와 광물질 개발도 없다. 이 지역에는 또한 최소 25종이 넘는 멸종위기 동물들이 서식하고 있는 것으로 파악되고 있다. Ducks Unlimited Canada의 2021년 보고서에 따르면, 이 지역의 토양은 1.7 빌리언 톤의 탄소를 저장하는 중요한 탄소 흡입원이기도 하다.
2019년, 4개 (Sayisi Dene, O-Pipon-Na-Piwin Cree, Northlands Denesuline 그리고 Barren Lands) 퍼스트 네이션이 강을 자연 그대로 보존하기 위해 Seal River Watershed Alliance를 구축하였다. 이들은 그동안 토지를 보호하기 위한 경제적, 생태학적 사례를 개괄적으로 설명하는 여러 연구를 완료했다. 연맹은 Parks Canada와 함께 연구작업을 한단계 더 발전시켜 국립공원 지정가능성도 모색하고 있다.
캐나다 연방정부가 인정하는 IPCA는 현재 3곳이 있는데 모두 노스웨스트 준주에 위치하고 있다. IPCA에 새롭게 추가되는 Seal River Watershed는 최대 면적이다.
Seal River Watershed Alliance에 참여하고 있는 4개 퍼스트 네이션 리더들은 퍼스트 네이션의 전통, 관습 그리고 지식이 대화의 중심이 될 것이라고 했다.
매니토바 주정부 입장에서 Seal River Watershed를 보호하는 것이 중요한 이유는 2030년까지 토지와 수역의 30 퍼센트를 보존한다는 국제 보존 목표를 달성하기 위한 중요한 단계이기 때문이다.
매니토바 Kinew 주수상은 행사 후 가진 기자회견에서 커뮤니티 그리고 인디지너스 네이션들과 함께 매니토바 경제발전을 보장하는 방식으로 이를 수행할 것이라고 했다.
Seal River Watershed의 경제개발기회는 인근에 있는 처칠의 관광산업과 유사한 생태관광이 중심이 될 것으로 예상되고 있다.
Seal River Watershed Alliance에 참여하고 있는 퍼스트 네이션 리더들은 이곳의 토지를 보호하는 것이 커뮤니티가 입은 상처를 치유하는 것이라는 생각을 갖고 있다.
예를 들면, O-Pipon-Na-Piwin Cree Nation의 사람들은 1970년대 매니토바 하이드로 댐 개발로 인해 전통적으로 거주해온 토지가 침수되고 어장이 파괴되면서 South Indian Lake 주변으로 강제로 이주되었다.
Sayisi Dene First Nation 사람들은 거의 70년전 캐나다 정부에 의해 유역에서 강제로 추방된 이후 17년만에 Tadoule Lake 지역의 고향으로 되돌아왔지만, 이 과정에서 구성원의 3분의 1이 사망했다.
