토론토에 본사를 둔 Alamos Gold Inc.가 15년만에 매니토바에서 처음으로 새로운 주요 광산 개발을 Lynn Lake 에서 시작하였다.
위니펙에서 북쪽으로 1,000 킬로미터 떨어진 곳에 위치한 1 빌리언 달러 규모의 프로젝트는 2년의 건설기간에 600명을 고용하고, 27년간의 생산 기간에는 약 400명을 고용할 것으로 예상되고 있다.
현재 금 가격은 온스당 3,000 달러 정도이다. Alamos Gold는 이 광산을 금 가격이 현재 수준의 약 3분의 1이었을 때 시작하여 약 10년간 개발을 위한 준비를 진행했다.
Alamos Gold는 지난해 Marcel Colomb First Nation과 영향 혜택을 체결했는데, 이는 매니토바에서 광산회사와 퍼스트 네이션 사이에 체결된 첫번째 협정이다. 협정에는 수익 공유, 로컬 인력에 대한 교육과 일자리 제공 그리고 경제적 기회를 창출하도록 돕는 내용이 포함되어 있다.
4월 25일 현장에서 열린 기공식에 참여한 매니토바 Wab Kinew 주수상은 “이런 계획이 실행되도록 주정부가 어떤 도움을 주어야 하는지를 보여준 대표적인 사례”라고 하면서, “이 과정에서 주정부가 광산을 발전시키기 위해 무엇을 할 수 있는지? 인디너지너스 커뮤니티와 광산을 개발하는 기업 사이에 필요한 것을 조율하는 것을 배웠다”고 말했다.
Alamos Gold 사장은 “20년전 멕시코에서 시작한 성공적인 금광과 마찬가지로 매니토바 북부에서도 비슷한 사례를 볼 수 있을 것으로 확신한다.”고 하면서 자신들이 매니토바에 투자하는 규모가 캐나다 전체적으로 주요한 뉴스라고 했다.
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Alamos Gold는 1월 발표에서 2025년에 143 밀리언 달러에서 171 밀리언 달러 사이를 투자할 것이라고 했었다. 현재 Alamos Gold의 Lynn Lake 사이트에는 약 60명이 근무하고 있으며, 내년도 봄까지 약 100명이 근무할 수 있는 숙소를 건설하고 있다. 인구가 약 600명인 Town of Lynn Lake는 광산 개발의 영향으로 인구가 두배로 늘어날 것으로 예상되고 있다.
Town of Lynn Lake의 Brandon Dulewich 시장은 언론과의 인터뷰에서 “타운의 사람들이 기뻐하고 있다”고 하면서, “나와 함께 어린시절을 보낸 대부분의 친구들은 직장을 찾아 이곳을 떠났다. 그러나 일자리가 생기면서 돌아오는 사람들도 있을 것으로 생각된다.”고 말했다.
Provincial Highway 391 끝부분에 있는 이 지역은 약 30년전 Lynn Lake와 Leaf Rapids 지역에서 운영되던 광산이 문을 닫기 시작하면서 침체하기 시작했다. Lynn Lake는 한때 인구가 5,000명에 달했던 시기도 있었지만, 현재 이곳의 많은 주택들은 폐가나 다름 없는 상항이다.
Alamos Gold의 Lynn Lake 금광 개발은 국제 교역이 매우 불확실한 상황에서 시작한 것이어서 주목을 받고 있다. 금은 흔히 말하는 중요 광물질 (critical mineral)은 아니지만, 새로운 광산 개발은 다른 탐사 회사의 관심을 끌 수 있을 것으로 보인다.
Alamos Gold 사장은 10년전 자신들이 이 부지를 인수했을 당시에는 금 가격이 온스당 1,100 달러였고, 부정적으로 보는 사람이 대부분이었지만, 오히려 초기보다 금 매장량이 많은 것으로 나타났다고 했다. 회사는 노천 채굴 작업을 실시하며, 원래 예상보다 훨씬 더 큰 프로젝트로 진행될 것이기 때문에 단위 비용을 낮출 수 있을 것으로 전망하고 있다.
Alamos Gold는 캐나다 최고의 중소-규모 광산기업 중에 하나이다. 회사는 멕시코에 있는 금광 외에도 온타리오에서 2개의 금광을 운영하고 있다. 회사는 2024년에 567,00 온스의 금을 생산했으며, 영업 이익은 1.4 빌리언 달러 그리고 이익은 300 밀리언 달러에 달할 것으로 예상된다.
