Flin Flon – Snow Lake에서 광산업이 발달한 이유는 VMS 매장지이기 때문

지각변화로 인해 형성된 금속물 매장지를 Volcanogenic Massive Sulphide 또는 “VMS 매장지”라고 부르고 있다.

Volcanogenic Massive Sulphide (VMS 화산성 유화 광산) 매장지는 구리, 납 그리고 아연과 같은 금속이 풍부하게 매장되어 있으며, 경제적인 양의 금과 은도 생산할 수 있다. 

현재 전 세계 VMS 매장지에서 생산되는 금속 생산량은 아연: 22퍼센트, 납: 9.7 퍼센트, 구리: 6 퍼센트, 은: 8.7 퍼센트 그리고 금: 2.2 퍼센트를 차지하고 있다.

VMS 매장지를 형성하는 과정은 바다 밑의 화산 활동으로 발생한 퇴적물과 관련이 있으며, 고대 수중 화산 활동 지역의 지각판 경계를 따라 클러스터 또는 캠프를 형성하고 있다.

캐나다의 고급 VMS 매장지로는 Flin Flon – Snow Lake (매니토바), Bathurst (뉴 브런즈윅), Kodd Creek (온타리오) 그리고 Noranda 캠프 (퀘벡)가 대표적이다.

그래서 매니토바의 Flin Flon – Snow Lake 지역에서 광산개발이 활발하게 진행되는 것이다.

지각판의 단층 또는 분리로 인해 지각이 얇은 부분으로 마그마가 분출된다. 가열된 지면이 갈라지고 해수를 지각으로 끌어들이는 과정에서 미네랄이 스며든다. 이런 과정에서 VMS 퇴적물이 미네랄 층을 형성한 것이다.

수중에 있었던 미네랄이 풍부한 층이 지상에서 발견되는 이유는 지구의 지각판이 움직였기 때문이다.

VMS 매장지 전체에 다양한 금속물이 있지만, 구역을 이루고 있는 경우가 많다. 예를 들면, 황화 구리는 퇴적물의 중앙 (고온) 부분에서 주로 발견된다. 금은 구리가 발견되는 인근에서 매장되어 있을 가능성이 높다.

아연과 납 황화물은 마그마 배출구에서 멀리 떨어진 부분(저온)에서 발견된다. 은과 같은 경우는 아연 그리고 납과 관련된 지역에서 매장되어 있다.

일반적으로 구리가 풍부한 구역은 황철광 그리고 납과 아연이 풍부한 구역은 황철석과 관련이 있다.

세계적으로 가장 유명한 VMS 매장지로는 포르투갈과 스페인을 가로지르는 이베리안 황철석 벨트(IPB; Iberian Pyrite Belt)이며, 약 90개의 VMS 매장지가 발견되었다. 이들 중에서 일부는 100 밀리언 톤 이상으로 세계 최대의 VMS 매장지로 평가받고 있기도 하다.

최근 30년간 VMS 매장지에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있다. 지질학자들은 앞에서 언급하지 않은 다음의 지역도 중요하게 평가하고 있다: McIlvenna Bay (사스캐치완), Cyprus 매장지 (오만) Newfoundland Appalachians (뉴파운드랜드 앤 라브래도), Besshi 캠프 (일본), Windy Craggy (브리티시 콜롬비아), Kuroko 매장지 (일본) 그리고 Buchans 매장지 (뉴파운드랜드 앤 라브래도) 등이다. (End)