광산부문을 강화하는 매니토바 주정부

팬데믹 이후 처음으로 대규모 Central Canada Minerals Exploration Convention (CCMEC, 11월 14-15일: 2일간)이 위니펙에서 열렸다.

팬데믹 기간에 전기공급망과 관련한 광물질들의 수요가 급증했다. 전세계 광산기업들이 리튬과 같은 주요 광물질을 찾고, 구리 그리고 니켈과 같은 광물의 생산량을 늘리기 위해 활발하게 움직이고 있다.

Fraser Institute가 매년 발표하는 광물질 탐사 호감도 순위에서, 매니토바는 한때 높은 우선순위를 기록하고 있었다. 그러나 순위가 점점 낮아지고 있는 상황이다.

업계가 오래전부터 제기해온 불만은 공무원 숫자가 부족하여 서비스가 지연된다는 것이었다. 이를 반영하여, 올해 행사에서 매니토바 주정부의 Greg Nesbitt 장관 (Natural Resources and Northern Development 담당)은 부서를 강화하는데 5 밀리언 달러를 투자하겠다고 했다.  

Nesbitt 장관은 광산 허가와 개발 속도를 높이고, 인디지너스의 참여를 늘리기 위해 부서 규모를 50 퍼센트 늘린다고 했다. 이미 상당한 인력을 충원했다는 것이 장관의 설명이다.

Victoria Inn에서 열린 행사에서 Vale 그리고 HudBay와 같은 주요한 광산기업은 물론이고, 몇몇 탐사기업들도 프레젠테이션을 하였다.

올해 매니토바 광물질 탐사는 154.6 밀리언 달러로, 지난해에 비해 28 퍼센트나 늘었으며, 역사상 최대치에 가까워지고 있다.

Vale에서 캐나다 탐사를 담당하는 Enrick Tremblay 매니저는 현재 운영하는 광산에서 실시하고 있는 지하 탐사시추를 제외하고, 올해와 내년에 약 75,000 미터의 새로운 탐사시추를 실시할 예정이라고 했다.

Snow Lake Resource 그리고 Grid Metals와 같은 탐사기업은 현재 시추 프로그램을 운영하고 있다. Foremost Lithium도 Snow Lake 지역 시추 프로젝트에 수 밀리언 달러를 지출하고 있다.

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Lac du Bonnet에서 북동쪽으로 60 킬로미터 떨어진 Tantallum Mining Corp. of Canada (Tanco)는 캐나다에서 유일하게 리튬을 생산하는 광산이다. (퀘벡을 포함한 다른 지역에서 리튬 생산을 시작할 예정인 다른 기업들도 있다.) Tanco는 현재 매월 중국에 있는 자회사에 리튬 정광 5,000톤을 공급하고 있다.

 Tanco를 소유한 중국기업 Sinomine은 매니토바에 리튬 처리시설을 건설하기 위한 사전 타당성을 조사를 진행중이라고 했다. Snow Lake Resources는 최근 한국의 LG Energy Solutions와 동일한 업무를 수행하기 위한 양해각서를 체결했었다.  

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광산업계 관계자들은 매니토바 광산업은 아직 미개척상태나 마찬가지인데, 이유는 열악한 행정 서비스 때문이라는 반응을 보이고 있다.

매니토바 주정부는 직원을 늘려 서비스를 강화하는 것 외에도 정보센터와 지질조사에도 자금을 투입할 예정이라고 했다.

주정부는 또한 Mining and Mineral Development Fund에 배정하기로 약속했던 10 밀리언 달러 지원속도를 높이기로 했다. Mining and Mineral Development Fund는 Manitoba Chambers of Commerce가 관리를 하고 있으며, 북부지역 경제개발과 일자리를 창출하는 프로젝트에 대해 최대 300,000 달러까지 지원하고 있다. 여러 탐사기업들이 자금을 이용했다.