COVID-19 이후 높은 인플레이션이 우리 생활의 많은 영역에 타격을 주고 있는데, 대표적인 것이 그로서리 비용 상승이다.
Statistics Canada가 발표한 소비자 물가지수에 따르면, 캐나다의 2022년 4월 그로서리 비용은 전년도 동기간에 비해 9.7 퍼센트 올랐으며, 매니토바는 8.8 동일한 기간에 8.8 퍼센트 더 많은 비용을 지불한 것으로 나타났다.
식품비는 탄력적이다. 그래서 사람들은 예산이 빠듯할 경우에 덜 먹거나 더 저렴한 식품을 구매하는 방법으로 대처한다. 경우에 따라서는 푸드뱅크와 같은 곳에서 무료로 나누어 주는 식품에 의존하기도 한다.
Manitoba Harvest의 CEO Vince Barletta는 프리 프레스와의 인터뷰에서 지난 1년간 푸드뱅크 이용자 숫자가 42 퍼센트나 늘었다는 이야기를 한 바가 있다.
팬데믹 이전에는 매니토밴의 14.4 퍼센트가 식량이 불안정한 상황이었다는 여러 발표들이 있지만, 지금은 그 비율이 훨씬 높아졌을 가능성이 있다. 문제는 이것을 측정할 데이터가 없다는 것이다.
캐나다의 많은 주정부에서는 Nutritious Food Basket 모델을 사용하여 도시, 농촌 그리고 외딴지역의 그로서리 비용을 정기적으로 측정한다. Nutritious Food Basket 모델에 따라, 매년 식품 비용을 수집하는 주정부도 있지만, 2년에서 3년 단위로 실시하는 정부도 있다.
이 데이터를 바탕으로 식품 비용의 추세를 모니터링하고, 지역간 식비를 비교하고, 소득에 대비한 비율을 평가하기도 한다. 이런 실증적인 접근방식으로 학교 급식 프로그램, 장기요양시설 그리고 병원의 음식과 관련한 예산을 수립하고 관리한다.
University of Manitoba의 Joyce Slater 교수 (Food and human nutritional sciences)는 6월 7일 프리 프레스에 기고한 글에서 매니토바는 정기적인 식품비 수집에 참여하지 않고 있으며, 공개적으로 사용가능한 마지막 비용 데이터는 2011년에 발표된 것이라고 했다.
Slater 교수는 2017년 Manitoba Health와 Seniors and Active Living이 공동으로 매니토바 전역의 그로서리 가격을 수집하여 주정부에 최종 보고서를 제출했지만, 아직까지 공개되지 않고 있다고 했다.
Slater 교수는 글에서 현재의 식품 인플레이션과 식량 불안정 상태를 감안했을 때 2017년에 작성한 보고서를 공개하고, Nutritious Food Basket 모델을 통해 지속적으로 새로운 데이터를 수집할 필요가 있다는 것을 주정부에 요청했다.
이것은 시간의 흐름에 따라 지역간 식품 비용 추세를 이해하고, 빈곤을 줄이기 위해 노력하는 소셜 프로그램 그리고 식품 서비스를 개선하는데 중요하기 때문이다.
