여전히 COVID-19 신속 테스트 키트 활용에 인색한 매니토바 주정부

노바 스코시아의 공항에 도착하는 사람들은 특별한 선물을 받는다. 그것은 COVID-19 신속 테스트 키트이다.

노바 스코시아의 핼리팩스 (Halifax) 그리고 시드니 (Sydney) 공항에서는 COVID-19 감염자 유입을 줄이기 위한 자율 프로그램 일환으로 국내선 이용객들에게 2개의 신속 테스트 키트가 들어있는 비닐 봉투를 배포하고 있다.

패키지를 받은 사람들은 도착 후 48시간 이내에 두번의 자가 테스트를 실시한 다음 양성반응이 나타날 경우에 보다 엄격한 실험실 테스트를 제안하고 있다.

사스캐치완에서는 퍼블릭 도서관 그리고 커뮤니티 센터에 COVID-19 신속 항원 테스트 키트를 배치하고 있다.

오스트리아에서는 교실에 COVID-19 신속 항원 테스트 키트를 배치하여 학생들이 쉽게 사용할 수 있도록 하는 방법으로 감염자를 통제하고 있다.

이처럼 캐나다의 일부지역 그리고 다른 국가에서는 아주 흔한 신속 테스트 키트이지만, 매니토바에서는 구경하기 어렵다. 그래서 일부 매니토밴들은 다른 주의 약국에 우편으로 주문을 하기도하고, 해외에 거주하는 친척들에게 보내줄 것을 요청하기도 한다.

그런데, 연방정부는 앞으로 몇일 이내로 주정부들에게 대량의 신속 테스트 키트를 발송할 것이라고 발표했고, University of Manitoba의 Souradet Shaw (Epidemiologist 전공) 교수는 “주정부가 신속 테스트 키트 활용에 대한 전략을 발표해야 할 시점” 이라고 했다.

신속 테스트 키트가 실험실 테스트에 비해 정확도가 낮지만, 백신접종 그리고 마스크 착용과 함께 감염 확산을 막을 수 있는 방법 중에 한가지라고 보아야 한다.

Shaw 박사는 언론과의 인터뷰에서 “완벽하지 않다고 해서 사용하지 않는다는 것은 말이 안된다. 사용가능한 것을 최대로 활용해야 한다.”고 했다.

매니토바 퍼블릭 헬스의 Jazz Atwal 박사 (Deputy chief provincial public health officer)는 12월 9일 뉴스 컨퍼런스에서 “신속 테스트가 무증상인 사람들에게는 도움이 안된다.”고 하면서 “신속 항원 테스트는 그다지 유용한 방법이 아니다. 이를 뒷받침하는 많은 증거가 있다. 우리는 검사를 가장 효과적인 방법으로 실시하려고 노력하고 있다. 테스트를 정확하게 수행하기 위해서는 특정방식으로 수행되어야 한다. 그렇지 않으면, 잘못된 안심감을 심어줄 수 있다.”고 했다.

매니토바 주정부는 12월 10일 COVID-19 신속 테스트 키트가 무증상에는 30 퍼센트 그리고 증상이 있을 경우에는 70 퍼센트의 민감도를 보인다는 데이터를 공개했다.

매니토바 주정부 퍼블릭 헬스 Atwal 박사의 주장에 대해 Harvard University의 Michael Mina 박사 (Epidemiologist 전공)는 트윗에서 신속 테스트가 무증상 감염자를 찾아내는 데는 충분한 역할을 하지 못하고 있다는 매니토바 주정부의 주장은 “말도 안되는 소리”라고 비판하기도 했다.

Mina 박사는 “퍼블릭 헬스는 감염자에 관심을 갖고 있다. 그러나 테스트는 증상에 반응하는 것이 아니라 바이러스에 반응하는 것”이라고 했다.

연방정부의 Jean-Yves Duclos 장관 (Health 담당)은 12월 9일 “우리는 조만간 주 그리고 준주 정부에 많은 양의 신속 테스트 키트를 보낼 것이다.”고 했다. 그리고 Duclos 장관은 매니토바에서도 많은 요청이 있었다고 했다.

매니토바 주정부는 7월말까지 연방정부가 보내온 신속 테스트 키트 중에서 6 퍼센트만 사용한 것으로 알려지고 있다. 매니토바 주정부는 연방정부로부터 신속 테스트 키트를 받으면, 감염 위험도가 높은 지역을 대상으로 배포할 예정이라고 대변인은 말했다.

Shaw 교수는 최근 감염자 숫자가 증가하고 있고, 오미크론이 새로 등장했기 때문에 주정부가 전략을 변경할 시점이라고 했다.

온타리오 주정부는 PCR에 집착하던 기존의 입장을 변경하여 12월 9일 자발적 신속 테스트가 선별적인 도구로 사용될 수 있는 상황을 설명한 21 페이지 분량의 지침서를 발표했다. ‘

Shaw 교수는 “상충관계는 존재하기 마련이다. 주정부가 신중한 입장을 취하는 것도 이해한다. 그렇기 때문에 주정부가 신속 테스트 키트 사용에 대한 전략을 개발해야 한다.”고 했다.

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