위니펙 스타트업 생태계를 구축하기 위해 AssentWorks라는 이름으로 시작한 North Forge Fabrication Lab이 10월 28일로 10주년을 맞이하였다.
지금은 3 밀리언 달러 이상의 CNC기계, 레이저 절단기 그리고 10대의 3D 프린터기와 같은 정교한 장비를 갖추고 있지만, 초기에는 Princess Auto와 같은 기업들이 제공한 기계와 장비 그리고 볼런티어들이 합판으로 칸막이를 해 놓은 공간에서 출발하였다.
Princess Auto는 10년전이나 지금이나 North Forge Fabrication Lab에서 필요한 공구들을 마음대로 사용할 수 있도록 후원하고 있다.
North Forge Fabrication Lab은 북미에서 공개적으로 접근가능한 가장 큰 규모의 제작소이다.
West Exchange에 있는 오래된 Swift Canadian Wholesale Market (312 William Avenue) 건물 1층에 있는 15,000 스퀘어-푸트의 시설을 연중무휴로 사용하기 위해서는 월 155 달러의 비용을 지불해야 한다.
현재 활동중인 회원은 100여명에 불과하지만, 지난 10년간 2,300명 이상의 기업가, 아이디어 소유자 그리고 창업가들이 이 공간을 사용했다.
North Forge Fabrication Lab 신규 회원으로 가입하기 위해서는 North Forge를 거쳐간 기업 Bit Space Development Ltd.에서 만든 가상현실에 대한 것이 포함된 교육 프로그램을 이수해야 한다.
North Forge Fabrication Lab은 매니토바 스타트업 생태계를 구축하기 위해 4명의 위니펙 기업가들이 만든 것이다: Michael Legary (위니펙의 유명한 사이버 전문가), David Bernhardt (현재 밴쿠버 거주), Chris Johnson (Permission Click 설립자) 그리고 Kerry Stevenson (Fabbaloo라는 세계 최대의 3D 인쇄 블로그 설립자)
North Forge Fabrication Lab은 현금과 현물을 지원하는 기업들의 후원으로 운영되고 있다. Princess Auto는 회원들이 필요한 도구를 보충할 수 있도록 기프트 카드를 제공하고, Bockstael Construction은 실험과정에서 나오는 쓰레기를 치우도록 돕기 위해 1주에 한번씩 덤프 트럭 지원 그리고 Bell MTS와 PCL Construction을 포함한 다수의 기업에서도 현금과 현물을 지원하고 있다.
성공한 매니토바 기업인 Barkman Concrete는 이곳에서 신제품을 개발하고 있다. 이처럼 캐나다 전역을 무대로 비즈니스를 벌이고 기업이 이곳을 활용하는 경우도 많다.
Barkman Concrete의 간부는 North Forge Fabrication Lab을 “꿈꾸는 사람들을 위한 만남의 장소” 그리고 “다양한 사람들이 모이는 커뮤니티”라고 했다.
다음은 NORTH FORGE 사무실이 있는 지역이다:
ㆍ NORTH FORGE SMARTPARK: 441 – 100 Innovation Drive, Winnipeg, Manitoba
ㆍ Fabrication Lab: 125 Adelaide Street, Winnipeg, Manitoba
ㆍ North Forge | East: 24 Aberdeen Avenue, Pinawa, Manitoba 517
ㆍ North Forge | North: University College of the North, 436-7th Street East, The Pas, Manitoba
