온타리오 북서부 지역이 캐나다 핵폐기물을 깊은 지질 저장소에 보관하는 곳으로 선정되었다. 이는 수 밀리언 개의 사용후 핵연료 묶음을 지하에 보관하기 위한 수십년에 걸친 26 빌리언 달러의 중요한 프로젝트이다.
원자력과 폐기물을 생산하는 기업에 자금을 지원하는 비영리단체인 Nuclear Waste Management Organization (NWMO)는 Ignace 의회와 Wabigoon Lake Ojibway Nation 의회 모두 프로젝트 추진에 대한 의사를 표명한 이후 온타리오 북서부에 있는 Township of Ignace로 결정되었다고 11월 28일 발표했다.
NWMO는 “이곳이 심층 지질 저장소를 위치시키기에 아주 좋은 곳으로 믿고 있다”고 하면서 “부지의 안전성을 다시 확인하기 위해 지금부터 7-10년이 걸리는 규제를 절차를 시작할 것”이라고 했다. 공사는 10여년이 걸릴 것으로 예상되고 있으며, 운영은 2040년대에 시작된다는 것이 비영리단체의 설명이다.
부지 선정은 2010년 22개 잠재적 위치를 검토하는 것에서 시작하여, 온타리오의 두곳이 최종 후보지로 선정되었다. 온타리오 북서부에 있는 Ignace와 Wabigoon Lake Ojibway Nation 모두 주민 투표에서 압도적인 찬성으로 승인을 받았지만, 또다른 유력한 후보지였던 Municipality of South Bruce는 찬성이 반대보다 약간 많았다.
하지만 Municipality of South Bruce인근에 있는 Saugeen Ojibway Nation은 결정을 내리지 않았고, NWMO는 올해 안에 결론을 내려하는 상황이었다. NWMO는 보도자료에서 Saugeen Ojibway Nation과 수년간 협력하면서 최선을 다했지만, 좋은 대답을 듣지 못한 것으로 설명했다.
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Wabigoon Lake Ojibway Nation 대표와 의회는 토지와 물의 수호자인 인디지너스로서의 역할을 의사결정 과정에서 핵심으로 유지할 것이며, Anishinaabe의 가치를 보호하는 방식으로 안전하게 건설되는 경우에만 계속될 것이라고 했다.
Wabigoon Lake Ojibway Nation은 또한 보도자료에서 “캐나다의 사용후 핵연료 보관은 우리 시대 지역사회의 중요한 책임 중에서 하나”라고 하면서 “우리가 이 과제를 무시하고 미래 세대에게 부담이 되도록 내버려 둘 수는 없었다.”고 했다.
그러나 온타리오 북서부에 있는 Grassy Narrows First Nation은 강력하게 반발하고 있다. Grassy Narrows First Nation은 1960년대 Dryden에 있는 목재공장에서 9,000 킬로그램의 수은을 English-Wabigoon River 시스템에 무단으로 방류한 것 때문에 여러 세대가 수은 중독에 시달리고 있다.
Grassy Narrows First Nation은 보도자료에서 “매우 위험한 핵폐기물을 운반하고, 유역 내에 처분하는 것은 이미 피해를 입고 있는 우리 땅, 강 그리고 생활방식에 파괴를 가져 올 것” 이라고 했다.
Township of Ignace의 Kim Baigrie 시장은 보도자료에서 “이 프로젝트를 유치하기 위해 14년전부터 노력했으며, 우리가 첫번째 지역” 이라고 하면서 “Nuclear Waste Management Organization 프로젝트를 유치하기 위해 성실성, 책임성 그리고 투명성을 원칙적인 지침으로 건설적인 과정을 통해 주민들을 교육”한 것으로 설명했다.
Ontario Minister 온타리오 주정부의 Stephen Lecce (Energy 담당) 장관은 보도자료에서 Ignace와 Wabigoon Lake Ojibway Nation가 프로젝트 유치를 결정해 준 것에 감사한다고 했다.
장관은 이번 두 지역의 찬성으로 온타리오가 핵 수명 주기의 모든 부문에서 세계적인 리더로서 입지를 굳건하게 할 수 있을 것이라고도 했다.
온타리오는 이미 규모가 큰 원자력 발전소의 출력을 강화하고, Pickering 핵 발전소의 수명을 2년간 연장하는 한편, 수십년간 더 사용할 수 있도록 대규모 개조를 고려하고, Bruce Power의 현재 발전소 부지에 대규모 새로운 핵 발전소를 건설하고, 4개의 소형 모듈형 원자로를 건설하는 것도 고려하고 있다.
Lecce 장관은 또한 지난주에 대규모 핵 발전소를 포함한 3개의 새로운 전기 생산 시설을 검토하고 있다고 했다.
캐나다의 현재 원자력 발전소는 5.5 밀리언 개의 사용후 핵연료 묶음을 생산할 할 수 있으며, 약 3.2 밀리언 개는 이미 원자력 발전소 현장의 건식 또는 습식 보관소에 저장되어 있다.
사용후 핵연료봉은 원자로에서 나온 이후에 두꺼운 콘크리트 벽에 강철판이 덧대여진 용기에 저장되기 전까지 약 10년간 물 웅덩이에서 식히는 과정을 거친다. 하지만, 용기는 50년 동안만 사용할 수 있도록 설계되어 있기 때문에 더 장기적 해결책이 필요하다는 것이 NWMO의 설명이다.
NWMO가 온타리오 북서부 지역에 건설하려는 핵폐기물 저장소는 토론토에 있는 CN Tower 만큼의 깊은 땅 속에 들어서는 다중 장벽 보관 시스템이다.
사용후핵연료 펠릿은 부식방지 지르칼로이 (zircaloy)로 만든 연료 묶음 또는 봉 안에 들어가 있다. 이러한 묶음은 부식을 방지하기 위해 구리로 코팅된 탄소강으로 만든 용기 안에 들어있다. 용기의 내부는 방사선 물질에 대한 장벽 역할을 하는 벤토나이트 점토 (bentonite clay)로 포장된다.
그러나 We the Nuclear Free North와 같은 환경단체에서는 NWMO의 의사결정 과정에 문제가 있으며, 전 세계적으로 핵폐기물 심층 지질 저장소를 운영하는 곳이 없기 때문에 너무나 실험적인 프로젝트라는 이유로 반대하고 있다.
