Lake Winnipeg 서쪽 해안에 있는 부동산 오너들은 매니토바 주정부에 제안된 이탄 광산 (peat mine)을 승인하기 전에 해당지역에서 이탄 수확으로 발생할 가능성이 있는 환경 그리고 인프라 문제를 해결하기를 원하고 있다.
북미 최대의 이탄 생산업체인 SunGro Horticulture는 북미 대륙 전체에서 약 25개의 이탄 광산을 운영하고 있는데, 여기에는 Lake Winnipeg 서쪽의 Washow Bay 지역에 있는 몇 개의 광산도 포함되어 있다. 회사는 향후 40년간 Interlake 습지대 8.5 스퀘어 킬로미터에서 이탄 채굴을 위한 승인을 기다리고 있다.
Washow Bay에서 북쪽으로 40분 거리에 있는 Little Deer 카티지 커뮤니티의 한 카티지 오너는 프리 프레스와의 인터뷰에서 “개발에도 반대하지 않고, 경제 활성화에도 반대하지 않는다”고 하면서, 채굴로 인해 커뮤니티 도로가 크게 손상되었고, 이탄과 기타의 퇴적물이 호수로 유출되었으며, 2020년에는 이탄 광산에서 발생한 산불로 인해 6개의 카티지가 불에 타는 일도 있었다고 했다.
Little Deer 카티지 커뮤니티 거주자들은 도로, 오염 그리고 부동산 오너들의 재산 가치를 손상시키지 않도록 하는 조치가 이루어진 다음에 이탄을 개발하는 것에는 동의한다는 의견이다. 그러나 주민들은 채굴 범위가 확대되면, 부작용이 더 심해질 것을 우려하고 있다. 주민들은 자신들의 우려가 해결될 때까지는 승인에 반대하는 청원서를 11월 18일까지 받고 있다. 현재까지 약 700여명에 가까운 사람들이 서명에 참여하고 있다.
SunGro Horticulture는 Julius Lake 광산을 확장하고, 이곳에서 10 킬로미터 떨어진 Sugar Creek 습지에 새로운 광산을 개발하면서, 20명을 추가로 고용한다는 계획이다.
이탄은 식물이 습한 습지에서 분해되면서 형성되는 이끼와 기타의 유기물질로 탄소가 풍부한 축적물이다.
이탄지는 매니토바의 약 3분의 1을 덮고 있으며, 캐나다 전체적으로는 113,000 스퀘어 킬로미터 이상이라는 것이 일반적인 평가이다.
United Nations Environment Program은 이탄지가 자연에서 가장 생산적인 탄소 흡입원 중에 하나라는 이야기를 하고 있다. 즉, 탄소를 방출하는 것보다 더 많이 저장한다는 것이다.
캐나다는 세계 최대의 이탄 생산국으로 매년 1.3 밀리언 톤 이상을 생산하고 있다. 매니토바 주정부 발표에 따르면, 이탄 생산에 300명 이상의 매니토밴들이 고용되어 있으며, 매니토바 경제에서 GDP 기여도는 113 밀리언 달러이다.
이탄을 추줄하기 위해서는 생산자가 숲을 벌채한 다음 습지의 물을 배수한 후에 표면에 있는 이탄을 수확한다. 이탄을 추출하면 식물 물질이 분해되어 저장된 탄소를 배출하기 시작한다.
2021년, Environment Canada는 캐나다에서 이탄 생산으로 인한 탄소 배출량을 2.1 밀리언 톤으로 추산했는데, 이는 석유 5 밀리언 배럴을 소비하는 것과 같은 규모이다.
매니토바의 이탄 수확은 80년이 넘는 역사를 갖고 있다. 2011년에 이탄 수확이 붐을 이루자, 2011년부터 2015년까지 이탄 채굴 금지령이 내려졌으나 성과가 없었다는 것이 주민들의 증언이다. 당시에도 Beaver Creek와 Hecla-Grindstone 그리고 몇몇 주립공원에 있는 250여개의 카티지 오너들이 Washow Bay 반도의 이탄 광산 건설에 반대했었다.
2015년에 도입된 이탄지 관리법 (Peatland Stewardship Legislation)은 “주에서 중요한 이탄지”를 보호구역으로 지정할 수 있도록 허용하고 있다. 매니토바 주정부는 2023년에 처음으로 Moswa Meadows와 Fish Lake Fen 두곳 (280 스퀘어 킬로미터)을 이탄지 보호구역으로 지정하였다.
이탄 생산자들은 법에 따라 매년 기후변화 적응 대응책 그리고 온실 가스 배출 감소 전략을 개발하여 주정부에 제출해야 한다. 이탄 수확 회사에서 온실 가스 배출 완화 조치의 예로는 토지 개간 최소화, 수확 지역 점진적 복원, 차량 유지 관리 기준 강화, 차량 공회전 제한 등이 포함된다는 것이 주정부의 설명이다.
Washow Bay의 주민들은 주정부에 Lake Winnipeg 근처에 새로운 이탄 광산 면허에 대한 유예를 주장하는 것 외에도 이탄 채굴이 대기, 토지 그리고 물에 미치는 누적적인 영향을 분석하여 정보를 공유하는 것과 기존 면허 조건을 강화하기를 원하고 있다.
주민들은 새로운 이탄 광산을 하용하면 호수 해변에 더 많은 오염이 발생하고, 지역 야생동물들에게 더 많은 스트레스를 줄 것이며, 고속도로에도 나쁜 영향을 줄 것이는 주장을 하고 있다.
매니토바 주정부는 이탄 채굴에 대한 중단을 고려하지 않고 있다는 내용의 보도자료를 배포했다.
