법원 문서에 “위니펙 경찰이 실시한 가장 다면적인 범죄 작전 중에 하나”로 묘사될 정도로 대규모 마약 밀매조직이 검거되었다. 이들은 암호화된 메시지, 비밀 보관소 그리고 택배를 이용하여 수 밀리언 달러 상당의 코카인을 매니토바로 운반해 왔다.
Winnipeg Police Service가 Project Soft Landing라고 불리는 전국적 마약 조직을 단속한 것에 대한 새로운 세부정보를 2주전에 공개했는데, 이는 Director of Criminal Property Forfeiture가 수사관이 압류한 현금에 대한 통제권을 유지하기 위한 과정에서 언론에 알려졌다.
언론에 공개된 법원 문서에 따르면, 시 경찰은 약 1년간 다양한 수사기법을 동원하여 네트워크에 대한 증거를 은밀하게 수집하였다. 경찰은 수 밀리언 달러 상당의 코카인을 운송, 취급 그리고 보관하는 것을 직접 관찰하였다.
이 작전은 2023년 5월부터 2024년 3월까지 진행되었으며, 이 기간에 경찰은 비밀리에 비디오 그리고 오디오로 증거를 수집하고, 감청 영장을 바탕으로 약 20,000건의 통신을 검색하기도 했다. 밀매 조직은 WhatsApp 그리고 Signal과 같은 암호화된 어플리케이션을 사용하여 메시지를 주고 받았다는 것이 법원 문서의 설명이다. 경찰은 전화 데이터를 사용하여 위니펙 전역과 주 경계를 넘나드는 용의자들의 경로를 추적했으며, 재정 기록을 사용하여 범죄 수익과 관련이 있는 것으로 추정되는 거래를 파악하였다.
수사관들은 증거를 수집하기 위해 35회에 걸쳐 용의자들의 집과 차량을 비밀리에 조사했으며, 약물의 존재를 확인하기 위해 물질과 용기를 수집하고, 숨겨진 지역을 찾고, 현금과 약물 뭉치를 파악했다. 마지막 “은밀한 진입”은 1월에 완료되었다는 것이 경찰의 설명이다. 이 시기는 브리티시 컬럼비아와 온타리오에서 22건의 수색 영장을 집행하기 불과 2개월 전이다.
위니펙 경찰은 5월에 기자회견을 열어 다른 지역의 경찰과 협력하여 조직 범죄, 마약 거래, 총기 소지, 범죄 수익 소지 그리고 그리고 범죄 수익 세탁과 관련된 범죄 혐의로 14명을 체포하고 기소했다는 발표를 했었다. 법원 문서에 따르면, 용의자 중에서 9명은 위니펙 출신이다. 토론토 출신인 밀매 조직의 리더는 온타리오를 통해 대량의 코카인을 위니펙으로 운송하도록 조직한 혐의를 받고 있다. 밴쿠버 출신이면서 위니펙에 거주하는 또다른 용의자는 철도, 버스 노선, 개조된 차량을 사용하여 위니펙으로 코카인을 운송한 혐의를 받고 있다.
수사관들은 피고인들이 약물로 가득찬 것으로 추정되는 백팩, 더플백 그리고 여행용 가방을 지켜본 2023년 6월 15일부터 2023년 12월 18일 사이의 9가지 사례를 감시 작전에 대한 문서에 상세하게 기록하였다. 경찰은 나중에 여러 차례 은밀하게 용의자의 집에 진입하여 가방에 코카인이 들어 있는지를 확인하였다.
시에 도착한 마약은 거리에서 활동하는 딜러 팀에 의해 유통되었다.
전체적으로, 경찰은 현금 1.7 밀리언 달러, 코카인 30 킬로그램 (3 밀리언으로 추산), 권총 4정, 기관단총 1정, 탄약 그리고 기타 잡화 4 밀리언 달러 상당의 물품을 압수하였다. 차량 13대가 압수되었는데, 그 중에서 3대는 마약을 보관할 수 있도록 개조된 비밀 공간이 있었다. 압수된 마약과 무기는 폐기되고, 보석과 차량은 경매된다. 압수된 현금과 경매에서 발생한 수익금은 주정부에 귀속되어 범죄 예방과 관련한 다양한 프로그램에 사용된다.
Director of Criminal Property Forfeiture는 법원에 위니펙 경찰이 온타리오에서 집행된 압수 수색에서 압수된 230,000 달러 이상의 현금을 계속적으로 소유할 수 있도록 요청하였다. 법원의 승인이 내려지면, 지명된 피고인의 형사소송 결과에 관계없이 그 돈은 주정부 법무부로 통제권이 이전된다.
