대형 담배회사로부터 받는 합의금을 암과의 싸움에 사용하려는 매니토바

매니토바가 10년넘게 싸움을 벌여온 대형 담배회사로부터 100 밀리언 달러 이상의 보상금을 받을 수 있을 것으로 예상되고 있다. 매니토바 주정부는 이 돈으로 새로운 CancerCare Manitoba 본사를 포함하여 암과 싸움을 벌이는데 사용할 예정이라고 했다.

Wab Kinew 주수상은 5월 4일 RBC Winnipeg Convention Centre에서 열린 1,000명 이상이 모인 NDP 컨벤션 축하행사에서 이 같은 사실을 발표하였다. 그는 전체 금액 중에서 1차로 50 밀리언 달러 이상을 받을 것이라고 했다.

Kinew 주수상은 매니토바가 받는 전체 배상금은 암과 싸움을 벌이는데 사용할 것이라고 하면서, 새로운 CancerCare Manitoba 건설, 예방, 치료, 약물, 임상 시험과 연구에 사용될 것이라고 했다.

매니토바는 2012년에 담배와 관련된 질병에 대한 의료 서비스 비용을 회수하기 위해 주요 담배회사를 고소하는데 다른 주와 협력할 것이라는 발표를 했었다.

캐나다의 10개 지방정부는 담배와 관련한 질병을 치료하는데 투입된 비용을 회수하기위해 대형 담배회사들을 상대로 500 빌리언 달러 이상의 배상금 지불을 요구하는 소송을 제기했었다. Canadian Cancer Society에 따르면, 이는 캐나다 역사상 가장 큰 소송이다.

각 지방정부는 Imperial Tobacco Canada Ltd, Rothmans, Benson & Hedges Inc, JTI-MacDonald Corp 그리고 이들의 외국 모기업을 고소했었다.

Canadian Cancer Society는 “수십년간 청소년을 중독시키고, 질병과 사망을 통해 막대한 파괴를 초래했으며, 헬스 시스템의 위기에 기여한 전례 없는 업계의 잘못된 행위에 대해 소송을 제기한 것” 이라고 했다.

Kinew 주수상은 자신의 정부가 취임한 후에 합의에 대한 보고를 받았으며, 세부적인 사항을 기다리고 있다고 했다. 매니토바 몫은 100 밀리언 달러에 달하며, 올해 말 또는 2025년 초에 “초기 지불금”으로 최대 50 밀리언 달러를 받을 것으로 예상되고 있다. 

합의금은 NDP가 지난해 선거 캠페인에서 Health Sciences Centre의 CancerCare Manitoba 건물을 새로 건설하겠다는 약속을 이행하는데 도움이 될 것으로 보인다.

2003년에 개관한 CancerCare Manitoba 건물은 이미 사용량이 한계에 도달했다. 암 검진, 조기발견, 치료 그리고 임상시험에 대한 역량을 향상하기 위해 10년 전에 새로운 건물을 계획하였다.

그 계획은 2017년 당시 주수상이었던 Progressive Conservative의 Brian Pallister가 균형예산을 맞추기 위해 전면 백지화했었다. CancerCare는 현재 환자들을 치료하기 위해 다른 건물에 임대료를 지불하고 사용하고 있다. 매니토바 NDP는 지난해 지방선거 캠페인에서 새로운 CancerCare Manitoba 건물이 건설될 예정이었던 부지가 공터로 남아 있다는 주장을 했었다.

Kinew 주수상은 5월 4일 밤 연설에서 CancerCare Manitoba의 새 건물에 대한 공식적인 계획을 발표하지는 않았지만, HSC 캠퍼스에 속하고 거대 담배회사와의 합의금이 새로운 건물에 할당된다는 것은 약속한다고 했다.   

Canadian Cancer Society는 흡연이 캐나다에서 암, 심장병, 뇌졸중, 호흡기 질환 그리고 사망의 주요한 원인으로 매년 46,000명의 캐네이디언이 사망한다고 했다. Canadian Cancer Society는 12세 이상 캐네이디언의 12 퍼센트가 흡연자라는 최근 데이터도 있다고 했다. 이는 연방정부가 2035년까지 담배 사용율을 5 퍼센트 미만으로 줄이겠다는 목표와는 거리가 멀다고 볼 수 있다.

세계보건기구(WHO)는 흡연자가 전체 인구의 5 퍼센트 미만인 경우 ‘금연국가(smoke free)’로 분류한다. 부탄 그리고 투르크메니스탄 등이 금연국가로 분류되고 있다. 5월 31일은 WHO가 1988년부터 제정한 ‘세계 금연의 날 (World No Tabaco Day)’이다.

Physicians for a Smoke-Free Canada와 같은 단체들은 캐나다의 지방정부들이 담배회사가 비즈니스를 중단하도록 강제하는 조치를 도입해야 한다는 주장을 하고 있다. 뉴질랜드에서는 2027년부터 성인이 되는 2009년 이후 출생자부터 영원히 담배를 구매할 수 없도록 하는 ‘금연 세대법 (smoking ban generation)’이 통과되었지만, 지난해 총선에서 승리한 신임 크리스토퍼 럭슨 총리는 세수를 확보하기 위해 금연법을 폐지하겠다고 했었다.