Rural Municipality of Springfield의 카운슬러가 자신의 지역사회에 제안된 모래 광산에 반대하는 의미로 매니토바 주의회 Jeff Wharton (MLA for Red River North) 의원에게 “진실을 밝히고 진실을 말할 것”을 촉구하고 있다.
Wharton 의원은 Progressive Conservative 정부가 지난해 10월 지방선거에서 패배한 후 정권을 이양하는 기간에 동료 장관/의원들에게 프로젝트 승인을 촉구했다는 의혹을 받고 있다. Wharton 의원은 당시 매니토바 주정부 경제개발 (Economic development 담당) 장관이었다.
Kevin Klein (PC정부에서 환경장관을 지냄) 그리고 Rochelle Squires (PC 정부 환경장관 대행을 맡음)은 프리 프레스와의 인터뷰에서 Wharton (당시 경제개발 장관)으로부터 매니토바 남동부 Vivian 근처에 제안된 Sio Silica Corp. 프로젝트를 승인해 달라는 요청을 받았다고 했다. 두 사람은 거절했다.
Wharton과 전 Heather Stefanson 주수상 (현, MLA for Tuxedo)은 이것에 대한 설명이 없는 상황이다.
Rural Municipality of Springfield의 카운슬러 Mark Miller는 이 프로젝트에 대한 성급한 승인이 수천명의 식수에 대한 안전을 위험이 빠뜨릴 수 있었다고 했다. 그는 이전 PC 정부가 이 프로젝트를 필사적으로 지원한 이유 그리고 당시 Wharton 장관이 Klein 의원과 Squires 의원에게 전화한 배경 등을 조사해야 한다는 주장을 펼치고 있다.
지역주민들이 우려를 제기하였고, Clean Environment Commission은 프로젝트 계획이 환경적으로 안전하다는 것을 자신할 수 없다는 평가를 내렸다.
ㆍ 관련기사: 경제와 환경의 전투가 벌어지고 있는 실리카 샌드 광산
2023년 10월 4일부터 발효되는 매니토바의 새로운 이해상충법에 따르면, MLA가 해당법을 위반했다는 합리적인 근거가 있을 경우 동료 멤버들은 해당 사안을 윤리 커미셔너에게 조사를 요청할 수 있다.
법안을 보면, MLA의 개인적인 이익이나 가족의 이익을 증진할 기회 제공 또는 다른 사람의 사적 이익을 부적절하게 증진할 기회를 제공하는 결정을 내리거나 결정에 영향을 미치는 것을 금지하고 있다.
MLA가 법을 위반할 경우, 커미셔너는 견책에서부터 정직까지의 처벌과 최대 50,000 달러의 벌금을 권고할 수 있다. 극단적인 경우는 MLA직을 상실할 수도 있다.
윤리 커미셔너는 Sio Silica 프로젝트에 대한 조사를 요청하는 제안서를 받았는지에 대한 논평을 내놓지 않고 있다.
지방선거 이후 정권을 이양하는 기간에 Sio Silica 프로젝트에 대한 허가를 발급하려던 PC 정부에 문제를 제기했던 NDP 정부의 Wab Kinew 주수상이 윤리 커미셔너에 조사를 요청할지는 확실하지 않다.
지난해 10월 지방선거에서 승리한 매니토바 NDP 정부는 이전 PC 정부의 Sio Silica 프로젝트 진행과정을 철저하게 조사하겠다는 입장이다.
매니토바 정치 전문가들은 모래 광산 프로젝트 허가 업무를 주도했던 사람들이 명확한 설명을 거부할 경우에 의혹은 커질 수밖에 없을 것으로 보고 있다. Sio Silica에서도 설명이 없는 상황이다.
■ 다음은 Sio Silica Corp.이 Vivian 근처에서 실시하려는 프로젝트에 대한 요약이다:
• Sio Silica Corp.은 2020년부터 매니토바 동남부지역에서 실리카 광산 개발을 모색해 왔다. 이 회사는 1,200여개의 유정을 시추하여 배터리, 태양광 패널, 반도체 제조에 사용되는 모래를 연간 1.3 밀리언 톤 추출할 예정.
• 이전에 CanWhite Sands로 알려졌던 회사는 프로젝트 발표 이후에 큰 주목을 받음.
• 알버타에 본사를 둔 회사는 지난해부터 변호사 David Filmon (매니토바 주수상을 지낸 Gary Filmon의 아들)과 Exchange Income Corp.의 CEO Mike Pyle (Gary Filmon이 창업에 도움을 주었고, 거의 20년간 이사회 의장을 지냄)을 이사회 멤버에 추가함.
• Sio Silica는 11월 13일 뉴욕 증권거래소 (New York Stock Exchange)에 상장된 Pyrophyte Acquisition Corp.과 협력관계를 맺었다는 보도자료를 배포함.
• Sio Silica Corp.은 보도자료에서 “환경적, 윤리적으로 생산된 고순도 석영 실리카 생산과 공급에서 글로벌 리더가 되고자 노력하는 캐나다에 본사를 둔 기업” 이라고 설명.
• Sio Silica Corp.은 보도자료에서 15.2 빌리언 톤의 고순도 규사를 추출할 수 있으며, “향후 수년간 포괄적이고 적극적인 환경 관리 책임을 보장”하는 채굴 계획을 갖고 있다고 함.
• 제안된 처리시설이 가동되면, “독특한 천연자원이면서 중요한 광물인 고순도 석영 실리카의 선도적인 환경 친화적인 생산업체”가 될 것으로 자리매김할 것이라는 것이 회사의 발표.
• Clean Environment Commission은 지난해 6월 작성한 보고서에서 제안된 내용이 모든 잠재적인 환경 영향을 완전하게 고려하였거나 이를 예방하거나 완화하기 위한 적절한 계획이 준비되었다고 자신 있게 말할 수 없다고 했다.
• 매니토바 주정부의 Wab Kinew 주수상은 NDP 정부에서 Sio Silica의 계획을 검토하고 있다고 함.
