변화하는 기후에 적응하는 프레리 농부들

올해 수확해야 할 농작물의 3분의2가 곡물창고로 향하고 있는 가운데, 매니토바 농부들은 여름에 심한 가뭄을 겪은 서부지역의 농부들보다 더 좋은 품질 그리고 더 많은 수확량을 기록하고 있다는 것이 일반적인 평가이다.

올해 농작물 수확의 속도는 평균보다 훨씬 빠르게 진행되고 있으며, 수확량은 성장기에 내린 강수량에 따라 크게 다르게 나타나고 있는 것으로 평가받고 있다.

주정부의 주간 작물 보고서에 따르면, 봄 밀은 가장 건조한 지역의 에이커당 16부쉘에서 최대 90 부쉘까지 이르고 있으며, 대부분의 작물은 에이커당 35에서 80 부쉘에 이르는 것으로 파악되고 있다.

그러나 품질은 아주 우수한 것으로 평가되고 있다. 매니토바의 밀 작물의 대부분은 상위 2개 등급에 속하며, 종종 프리미엄 가격으로 판매된다. 다른 작물도 유사하다는 것이 농부들의 이야기이다.

강수량을 고려했을 때 놀라운 생산량과 등급이라는 것이 농부들의 이야기이다. 대부분의 지역은 성장기에 정상적인 수량으로 간주되는 강수량의 절반 미만을 기록했었다. 그럼에도 불구하고 높은 생산량과 좋은 품질을 곡물이 생산되는 이유는 농지의 하층토에 충분한 수분이 있었기 때문이다.

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주정부 모니터링에 따르면, 현재 하층토에 있는 수분의 대부분이 고갈되었다. 하층토를 재충전하기 위해서는 농지가 얼어붙기 전에 충분한 비가 있어야 하고, 겨울에 충분한 눈이 내려야 한다는 것을 의미한다.

수분은 서쪽으로 갈수록 더 심각한 상황이다. 수확량은 훨씬 나빠졌고, 가축 생산자들은 사료 부족에 직면해 있으며, 남부지역의 수위는 심각한 수준으로 떨어지고 있다.

사스캐치완과 알버타 주정부는 이미 재난 구호 프로그램을 시작하고 있다. 사스캐치완의 70개 이상 지방자치단체는 비상사태를 선포했다.

프레리 전체 지역은 2016년 이후 평소보다 건조한 상태를 경험하고 있는 것으로 평가받고 있다.

엘니뇨 현상으로 다시 돌아왔다. 이것은 프레리 지역의 겨울이 더욱 건조하고 따뜻할 것이라는 것을 예상하도록 한다.

2023년 7월은 전 세계적으로 역사상 가장 더웠던 기간이었다. 8월말을 기준으로, 전국 농지의 65 퍼센트가 연방정부 가뭄 모니터링 프로그램에 의해 비정상적으로 건조한 상태에서부터 예외적인 가뭄 상태까지 분류되었다.

좋든 또는 싫든, 기후변화가 실제라고 믿든 또는 조작되었다고 믿든, 심지어는 의식하고 있든 또는 아니든 간에 프레리 농부들은 이런 변화하는 기후조건에 적응하고 있다.

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현재의 상황으로 인해 은퇴에 가까워진 생산자들이 시기를 앞당길 것이라는 우려들이 커지고 있다. 특히, 축산업 종사자들의 철수 계획이 가속화될 것으로 예상되고 있다. 농업계는 작업 수행 방법을 능숙하게 알고 있는 사람이 매우 부족한 상황이다.

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이런 변화는 캐나다에서만 발생하고 있는 것이 아니다.

글로벌 제약 그리고 생명과학 기업인 Bayer은 전 세계 8개국 농민들을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 9월에 발표하였다. 설문조사에는 호주, 브라질, 중국, 독일, 인도, 케냐, 우크라이나 그리고 미국의 농부들이 참여하였다. 캐나다 농부들은 포함되지 않았지만, 비슷한 결과라는 것이 캐나다 농부들의 이야기이다.

Bayer가 실시한 설문조사에 참여한 800명의 농민중에서 70 퍼센트 이상이 기후변화의 영향을 느끼고 있는 것으로 보고했으며, 기후 패턴의 변화로 인해 농업소득이 평균 15.7 퍼센트 감소한 것으로 답했다.

응답자 90 퍼센트는 더위를 경험한 기간이 길었으며, 73 퍼센트는 질병과 병충해 증가를 경험한 것으로 답했다. 설문조사에 참여한 농부들의 33 퍼센트는 가뭄을 더 자주 경험하고 있으며, 24 퍼센트는 더 강한 비와 홍수를 경험한 것으로 답했다.

설문조사에 참여한 농민의 80 퍼센트 이상은 온실가스를 줄이기 위한 전략을 이미 시행 중에 있거나 시행할 계획을 갖고 있는 것으로 답했다.

43 퍼센트는 윤작에 피복작물을 추가하고 있으며, 37 퍼센트는 재생에너지를 사용하고 있으며, 설문조사에 참여한 모든 농부들은 농장에서 생물 다양성을 높이기 위해 노력하고 있는 것으로 답했다.

농부들은 또한 향상된 품종, 작물보호 그리고 디지털 도구와 같은 새로운 기술을 통해 회복력을 높이고 있는 것으로 답했다.

Bayer의 설문조가 결과를 담은 보고서와 농업 관계자들의 여러 칼럼들을 종합해 보면, 전 세계 식량안보를 해결하기 위해서는 숙련된 농부, 혁신을 위한 지속적인 투자 그리고 엄청난 행운이 필요하다는 것이다.

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