휴스턴 모델로 홈리스 문제를 해결하려는 위니펙

텍사스에서 가장 큰 도시인 휴스턴은 홈리스 문제 해결에 있어서 국제적으로 명성이 높은 도시이다. 세계 각국의 공무원, 정치인 그리고 언론인들이 휴스턴이 실시하는 노숙자 정책을 배우고 취재하기 위해 방문하고 있다. 위니펙의 Scott Gillingham 시장도 지난해 도시를 방문하였고, 매니토바 주정부도 휴스턴 모델에 관심을 표명했다.

그러나 흥미로운 점은 휴스턴 모델을 배우기 위해 방문한 많은 리더들 중에서 누구도 휴스턴 모델을 바탕으로 휴스턴 이상의 성공을 거두지 못하고 있다는 것이다.

휴스턴의 홈리스 문제를 해결하는 Way Home 파트너들은 2012년 이후로 30,000명 이상의 사람들을 주택으로 수용했는데, 성공률은 90 퍼센트 이상이다. 이는 이들이 2년 이내에 다시 홈리스로 돌아오지 않았다는 것이다.

휴스턴의 홈리스는 2012년 약 8,000명으로 미국에서 가장 높은 비율이었지만, 최근 조사에서는 61 퍼센트가 줄어든 3,000명 미만인 것으로 나타났다. Way Home이 조사하고 서비스를 제공하는 지역에는 광역 휴스턴 (Greater Houston)의 3개 카운티 (Harris, Montgomery 그리고 Fort Bend)도 포함되며, 전체 인구는 6.2 밀리언이다.

휴스턴 모델의 핵심은 철저한 “주택-우선” 어프로치인데, 이것이 성공의 원동력으로 평가받고 있다. 즉, 우선순위는 전제조건 없이 사람들을 주택으로 수용하는 것이다. 주택은 단순하게 영구적인 것이 아니라, “영구적인 지원 주택” 이라는 것이다.

그리고 포괄적인 서비스로 사람들을 지원하고, 모든 파트너와 조정하고, 고도로 조직화하고, 데이터 베이스가 의사결정을 주도하도록 보장하고 있다.

휴스턴의 또다른 핵심요소는 “조정”이다. 노숙자를 돕고 싶어하는 시민단체, 유권자들을 행복하게 만들고 싶어하는 정치인, 야영지를 보고 싶어하지 않는 시민들 그리고 노숙자 문제를 해결하기 위해 노력하는 사람 (봉사 활동 팀, 주택 조정자, 경찰 그리고 거리에서 활동하는 다양한 그룹)들을 포함한 모든 플레이어들을 한 테이블에 모우는 것이 중요하다.

휴스턴 모델은 다양한 의제를 가진 그룹들을 조정이라는 “비밀 소스”를 통하여 한방향으로 움직이도록 하고 있다는 것이다. 그 방향은 주택을 제공함으로써 홈리스 근절을 지원하는 것이다.

휴스턴은 우연하게 그들의 모델을 만들어 낸 것이 아니다. 2009년 미국 연방정부는 미국의 도시들이 홈리스 문제를 해결하는데 필요한 연방 지원금에 접근하기 위해서는 “주택-우선” 정책을 채택하도록 하는 법안을 통과시켰다. 홈리스 문제를 해결하기 위해 노력하는 그룹들은 함께 협력하고, 데이터를 공유하고, 한 기관의 감독을 수용해야 했다. 2011년 휴스턴의 홈리스 비율이 너무 높아 미국 연방정부의 Department of Housing and Urban Development는 휴스턴을 “우선 도시”로 지정하고 문제점을 찾아내라는 경고를 내렸다. 휴스턴은 그 도전을 받아들이고, 함께 달린 것이 오늘의 성과를 만들어 내고 있는 것이다.

휴스턴은 홈리스 대응을 Way Home Continuum of Care라고 부르며, Coalition for the Homeless라는 기간이 리더하고 있다. Way Home 산하에는 홈리스 서비스 기관, 주정부, 공공주택, 비-영리단체 그리고 커뮤니티 이해관계자 등 100여명이 넘는 파트너가 일하고 있다.  

위니펙에서 이 일이 가능할까? 지난해 9월 휴스턴을 방문했던 Gillingham 시장은 홈리스를 줄이는데 확실하게 영향을 미치기 위해서는 하나의 조정된 접근방식, 데이터 공유, 임시 대피소가 아닌 주택-우선 모델 그리고 정부나 시가 주도하는 것이 아니라 프로그램 콘트롤 타워를 담당할 제3자 기관이 필요하다는 이야기를 했다.

시장은 도시의 많은 조직들이 서로 협력하고 있지만, 휴스턴과 같은 위치에 있지 않으며, 홈리스를 지원하기 위해서는 “별도의 카약”이 아니라, “하나의 드래곤 보트”가 필요하다고 했다.

2022년에 실시된 거리 실제조사에 따르면, 위니펙의 홈리스는 약 1,300명이 있는 것으로 파악되었지만, 전문가들은 실제 숫자가 더 많을 것으로 보고 있다.

매니토바 NDP 정부는 지난해 가을 매니토바 지방선거에서 승리하기 이전부터 휴스턴 모델을 도입을 주장했었다. 매니토바 집권당으로 위치가 변한 NDP는 아직 세부사항을 공개하고 있지는 않지만, 홈리스 문제를 종식시키기 위한 방법을 강구하고 있다는 취지의 발표는 여러차례 있었다.