캐나다에서 핵폐기물 저장 과정을 안전하고 책임감 있게 관리하는데 있어서 세계적인 리더라고 평가받을 좋은 사례가 있었다.
핵폐기물 관리가 중요한 이유는 기후변화와 맞서서 싸우는데 있어서 중요한 도구인 핵 에너지에 자신 있게 투자할 수 있도록 하기 때문이다.
기후변화에 관한 정부간 협의체 (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC)는 지구 온난화를 1.5도로 제한하기 위한 과정에서 핵 에너지에 대한 대규모 투자가 필요하다는 점을 분명하게 강조했다.
매니토바는 수력발전에 의존하고 있기 때문에 핵 에너지에 의존하고 있지 않지만, 온타리오는 전기의 절반 이상을 핵 에너지로 생산하기 때문에 핵연료 저장은 아주 중요한 전략이다.
국제 전문가들도 핵 발전량을 늘리지 않고는 기후변화 목표를 달성할 수 없다는 이야기를 하고 있다. 여기에 사용된 핵연료의 안전한 저장이 핵 발전량을 늘리는 방정식에서 중요한 부분이다.
온타리오 북서부 Township of Ignace에서는 7월 22일 지역 주민들을 대상으로 타운 인근에 깊은 핵폐기물 저장소를 건설하는데 것에 대해 투표를 하였고, 동의를 받았다. 이것은 거주자들의 동의를 기반으로 한다는 좋은 사례이다.
이 투표는 사용된 핵연료를 안전하게 저장하고 처분하기 위한 Nuclear Waste Management Organization (NWMO)가 주도하는 26 빌리언 달러 규모 프로젝트의 중요한 이정표이다.
NWMO는 커뮤니티 동의에 대한 정의를 내리지는 않았다. 그러나 Township of Ignace의 경우는 커뮤니티를 대상으로 심층적인 교육을 실시하고, 가정방문을 통해 주민들과 교류하고, 참여 과정에 대한 정기적으로 보고하고, 타운 의회에서도 투표하는 과정을 거쳤다. 이런 노력은 핵연료를 저장하는 동안 환경을 보호하기 위해 마련된 수많은 안전장치를 알리는 기능을 충실하게 수행하였다.
이 장기-프로젝트는 안정적이고 급여가 높은 일자리를 보장하는 것이며, 이 지역의 경제를 활성화시킬 것으로도 예상되고 있다.
캐나다 경제의 탈탄소화를 위한 노력은 영향을 받는 인디지너스 커뮤니티와의 협력이 중요하다. NWMO가 온타리오 북서부에서 프로젝트를 진행하기 위해서는 Wabigoon Lake Ojibway Nation의 승인을 받아야 한다.
이 부지는 인디지니스의 전통적인 영토에 있으므로, NWMO는 United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples (UNDRIP)에 명시된 자유롭고 사전 그리고 정보에 입각한 동의 원칙을 존중해야 한다. Township of Ignace와 마찬가지로 퍼스트 네이션도 프로젝트 지원여부에 대한 자체 프로세스를 수립해야 한다.
NWMO는 사용된 연료를 안전하게 저장할 수 있는 지역을 파악하기 위해 10년 넘게 심층적인 지질학, 공학 그리고 환경연구를 실시해 왔다. NWMO는 수년간의 연구 끝에 Ignace와 주변지역을 안전하고 실행가능한 두 지역중에 한곳으로 선정하였다.
Society of United Professionals는 엔지니어, 환경 과학자, 핵 안전 과학자, 지질학자 그리고 커뮤니티 전문가들이 참여하여 Canadian Nuclear Safety Commission와 International Atomic Energy Agency의 안전기준을 충족시키는 프로젝트가 될 것이라고 했다.
NWMO는 이번에 선정된 부지에 계획된 심층 지절 저장소는 주변이 암반으로 형성되어 있다고 했다. 핵연료는 CN 타워의 높이와 거의 유사한 500 – 700 피트 지하에 저장된다. 이것은 지하수의 흐름과도 관계없다는 것이 프로젝트 홍보자료의 설명이다.
26 빌리언 달러의 자금을 조달하는 방법에 의문을 제기하는 사람들도 있다. 이미 자금은 확보되었고, 은행에 있다는 것이 프로젝트 홍보자료의 설명이다. 판매된 핵 에너지 1 킬로와트당 수익의 일부가 신탁기금에 투자하도록 되어 있다. 캐나다의 핵 에너지 산업은 폐기물 처리비용을 대중들에게 전가하지 않도록 설계되어 있다.
Township of Ignace는 의미 있는 협의과정에 주민들을 참여시켰고, 핵 에너지 관리에 대해 주민들을 교육하는 과정을 통해 커뮤니티의 성공을 위한 입지를 굳건히 했다. 그리고 이들은 자랑스러운 캐나다 핵연료 저장 모델을 만들어 낸 것으로 평가받고 있다.
