풍부한 수력에너지를 제대로 활용하지 못하고 있는 매니토바

매니토바의 이웃인 알버타와 사스캐치완은 지난 수십 년간 화석연료 기반의 경제를 구축하면서 재정적으로 호황을 누리고 있지만, 매니토바는 연방정부의 재정지원에 의존해야 하는 재정적 결핍을 벗어나지 못하고 있다.

그러나 시대가 변화하고 있다. 세계 경제의 탈탄소화 속도가 급속도로 빨라지고 있으며, 머지않은 미래에 화석연료에 대한 수요가 줄어들 것으로 전문가들은 예상하고 있다.

매니토바는 이런 에너지 전환에서 다른 곳과 비교할 수 없을 정도로 좋은 입장에 있다. 탈탄소화는 경제의 전기화를 말하는 것이다. 이것은 세계 어느 곳보다 매니토바가 유리한 조건을 갖고 있기 때문이다.

도전에 직면한 사람들은 대체로 두가지 방법으로 문제를 해결하려고 한다. 첫번째는 문제에 대한 해결책을 찾으려고 노력하는 사람, 두번째는 할 수 없는 이유 즉 변명 거리를 찾는 사람이다. Manitoba Hydro는 두번째 유형이 가깝다고 볼 수 있다.

에너지 전환에 대비하여 BC Hydro처럼 Manitoba Hydro가 내놓은 전기에 대한 미래 비전을 들어보지 못했다.

BC Hydro는 미래를 향한 길을 개척하고 있다고 볼 수 있다. 예를 들면, 급속도로 늘어나는 EV 이용자에게 서비스를 제공하기 위해 주 전역에 EV 충전소 네트워크를 구축하였다. 그러나 Manitoba Hydro는 건설한 것이 없다. 이런 기반시설이 없으면, 주거용 난방과 함께 매니토바의 최대 온실가스 배출원 중에 하나인 교통수단을 전기화 할 수 없다.

BC Hydro는 브리티시 컬럼비아 주민들이 화석연료에 대한 사용을 줄이도록 하기 위해 CleanBC 전기화 계획을 발표하였다. 이것은 가정, 운송 그리고 산업 분야에서 천연가스를 전기로 대체할 경우에 리베이트를 제공하는 것이다. 밴쿠버와 빅토리아와 같은 도시에서 새로운 주택을 건설할 때 천연가스 사용을 금지했지만 큰 반발은 없다.

매니토바는 풍부한 수력발전 시스템이 있는 곳으로 유명하다. 수력발전으로 생산되는 전기와 풍력 그리고 태양열을 통합할 경우에 훨씬 저렴한 비용으로 전기를 공급할 수 있다는 것 또한 여러 보고서에서 이야기하고 있다.

수소를 개발하는 것도 좋은 방법이다. 최근 연방정부는 녹색 수소 생산에 초점을 맞추는 정책을 발표했다. 녹색 수소와 관련한 비용은 급속도로 낮아지고 있으며, 저장시설도 단순한 배터리를 넘어 다양한 형태의 스토리지로 진행하고 있다.

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뜨거운 여름날 태양광을 수소로 저장하는 방법을 생각할 수 있다. 이것은 매니토바 외딴지역의 디젤 발전을 대체하는 것은 물론이고, 새로운 수출 품목이기도 하다. 물론, 수소 유출을 걱정할 필요도 없다.

지역에서 더 많은 에너지를 생산한다는 것은 에너지 수입을 줄이고, 가격의 변동을 낮추는 좋은 방법이다.

이런 식으로 최첨단의 전기 경제를 구축하면, 젊은이들을 매니토바에 머물게 하면서 전 세계로부터 새로운 이민자를 끌어들이는데 도움을 줄 사회적 그리고 경제적 여건이 조성되는 것이다.

이를 실현하기 위해서는 비전을 가진 리더가 필요하다. 미래를 보지 못하는 현재의 주정부와 Manitoba Hydro는 불가피한 에너지 전환의 장애물처럼 보인다.

매니토바가 풍부한 수력발전을 제대로 활용하는 정책을 곧 볼 수 있기를 희망한다. 매니토바의 산업정책을 “매니토바의 미래는 전기”로 변경하는 것도 제법 좋은 슬로건이 될 것이다.