캐나다 경제가 미국의 엄청난 관세에 직면하면서 구조적 개편이 필요한 가운데, Hudson’s Bay Co. (HBC)의 몰락이 캐나다 소매업에 많은 의미를 남기고 있다.
HBC는 1670년대 모피 교역에 뿌리를 둔 기업으로 캐나다 역사에서 상징적인 의미를 가진 기업이다. 그동안 어려움을 겪고 있는 것으로 알려진 이 기업은 3월 21일 (금요일) 법원으로부터 다음주 월요일부터 온타리오 (2곳)와 퀘벡 (4곳)에 있는 6개 매장을 제외하고 청산을 시작하라는 승인을 받았다.
HBC가 도심 백화점 체인과 교외 쇼핑몰 앵커 테넌트 중심으로 영업을 전개하면서 다른 경쟁사들과는 구별되지 않았지만, 이전 북부 매장 체인인 Norst West Company (NWC)는 캐나다를 상징하는 소매점으로 자리를 잡았다.
NWC는 대부분의 캐네이디언들이 쉽게 방문하지 못하는 지역에서 운영된다. 모기업인 HBC에서 현금이 필요했을 1980년대 후반 독립을 했던 NWC는 지금 탄탄한 수익력을 유지하고 있다.
원래 1779년 몬트리올에서 설립되었던 NWC는 1821년 경쟁기업인 HBC에 합병되었다. 상장기업인 NWC는 현재 시가 총액이 2.2 빌리언 달러이고, 직원 7,000명이 근무하고 있다. 이 회사가 운영하는 170개 체인 매장 대부분은 4계절 접근할 수 있는 도로가 없는 캐나다 북부 외딴 지역과 인디지너스 커뮤니티에 위치하고 있다. 이런 장소에서 독보적인 입지를 구축하고 있다.
Gibraltar House라고 부르는 NWC의 본사는 위니펙에 있다. Upper Fort Garry 건너편에 있는 본사는 예전에 Hudson’s Bay House라고 불렸던 곳이다. 회사는 또한 위니펙 북쪽 끝의 CentrePort 근처에서 거대한 물류센터를 운영하고 있다.
Hudson’s Bay Northern Stores 사업부가 1987년 경영진과 여러 기관 투자자들에게 독립되었을 당시에 170개 매장에서 400 밀리언 달러의 매출을 올렸었다. 2023년을 기준으로, NWC의 캐나다 매장 수는 거의 비슷하지만, 매출은 1.4 빌리언 달러로 늘어났다.
NWC는 또한 1990년대 Alaska Commercial Co.를 인수하면서, 알래스카에 40여개 매장을 보유하고 있으며, 카리브해와 남태평양에서 2007년 인수한 Cost-U-Less 매장 약 20개와 Riteway Food Markets도 소유하고 있다.
NWC는 설립 첫날부터 HBC와는 별개의 기업으로 운영되어 왔으며, HBC의 본래 취지인 캐나다 전역의 외딴 지역과 인디지너스 커뮤니티에 봉사하겠다는 것을 200년 이상 실천하고 있는 기업이다. NWC는 캐나다에서 인디지너스 고용이 가장 많은 민간기업이다.
