30년 넘게 지역민들의 사랑을 받아온 Royal Fork Buffet (1615 Regent Ave. West)가 12월 19일자로 문을 닫는다고 Dan Jie Zhao 오너가 11월 22일 소셜 미디어를 통해 발표했다.
Royal Fork Buffet 레스토랑의 Alma Frankow 부매니저는 언론과의 인터뷰에서 팬데믹 기간 테이크 아웃 그리고 완전하게 백신을 접종한 사람들을 대상으로 매장을 운영했지만, 팬데믹 이전의 30 퍼센트 수준을 넘어서지 못했다고 했다.
많은 레스토랑 모델 중에서도 뷔페 레스토랑의 회복 속도가 가장 느리다. Manitoba Restaurant and Foodservices Association의 CEO Shaun Jeffrey도 언론과의 인터뷰에서 “뷔페 레스토랑은 다른 모델이 비해 뒤처져 있다.”고 했다.
뷔페 레스토랑이 어려운 이유는 공동 집게와 국자를 사용 그리고 나이든 계층들이 주요 고객인데 이들의 외출 빈도가 줄었기 때문이다. 그리고 뷔페는 이용하는 고객숫자가 많아야 하는 비즈니스 모델인데, 팬데믹 기간 방문객을 늘리는 것은 한계가 있다.
또한, 팬데믹 기간에 다른 레스토랑 모델들은 카페테리아 형식으로 전환하기도 했지만, 뷔페 모델은 다른 식사 옵션을 제공하는 것이 쉽지 않다. 뷔페 레스토랑은 팬데믹 이전에 테이크 아웃 그리고 배달을 제공하지 않았던 경우가 대부분이었기 때문에 이것에 대한 노하우가 없었던 것도 적응에 어려움을 가져온 요인으로 볼 수 있다.
뷔페 레스토랑 모델의 어려움은 이미 나타났는데, 대표적인 사례는 다음과 같다. 미국의 대형 뷔페 체인인 Franchisees of Golden Corral는 2020년말 파산을 선언했고, 온타리오의 뷔페-스타일 브랜드인 Tucker’s Marketplace는 2020년 6월에 문을 닫았었다.
Royal Fork Buffet 레스토랑 기프트 카드를 소지한 사람들은 12월 19일까지 사용해야 하고, 문을 닫기 전에 레스토랑을 방문하는 사람들은 공동으로 사용하는 식사도구를 만지기 전에 손을 소독하고 6 피트 거리를 유지해야 한다.
