무인항공기 (unmanned aerial vehicle, UAV 또는 드론) 항공기 시장은 수년간 성장세를 이어왔지만, 글로벌 규제로 인해 제대로 이륙하지 못하고 있다는 것이 대체적인 평가이다.
올해로 운영 30주년을 맞이한 Stony Mountain에 본사를 둔 MicroPilot는 Boeing Co. 자회사 (Aurora Flight Sciences)와 비중 있는 협력을 체결하여 글로벌 입지를 강화할 수 있는 기회를 마련하였다.
양사의 계약조건은 공개되지 않았지만, MicroPilot에 대한 재정적인 고려사항과 Aurora Flight Sciences가 아직 상업적으로 출시하지 않은 두가지 새로운 UAV에 대한 접근이 포함되어 있는 것으로 알려지고 있다.
이 거래는 캐나다 군대에 장비를 공급하는 외국 공급업체가 장비의 실제 판매가격에 가까운 수준으로 캐나다 시장에 투자해야 하는 Industrial and Technological Benefits (ITB) Policy에 따른 보잉의 의무의 일부이다.
양사가 공개적으로 발표하지는 않았지만, 이 거래는 캐나다 정부가 2023년 11월에 발표한 해상 순찰용 Boeing P-8A Poseidon 항공기 16대를 10.4 빌리언 달러에 구입하기로 한 것과 관련된 ITB 프로그램의 일부일 것이라는 것이 위니펙 프리 프레스의 보도이다.
MicroPilot는 현금 지원으로 현재 18명의 직원에 인력을 추가하고, 고정익 기체에서 수직 이착륙 기능과 긴-비행시간을 자랑하는 Aurora Skiron-Xs 2대를 사용할 수 있을 것으로 보고 있다.
MicroPilot는 이미 Aurora Flight Sciences에 조종 소프트웨어와 센서, 그리고 회로기판을 공급하고 있다. 이번 합의로 자동 조종 시스템 인터페이스를 더욱 현대적으로 개선한다는 것 또한 MicroPilot의 생각이다.
Aurora Flight Sciences는 미국 버지니아에 본사가 있고, 미국 5개 지역에서 약 1,000명의 직원을 고용하고 있으며, 스위스에 소규모 시설을 운영하고 있고, 약 35개의 다양한 UAV를 개발했다. 회사는 UAV 에어 택시를 개발하기 위해 노력하는 캘리포니아 기업 Wisk와 협력하고 있기도 하다.
Aurora Flight Sciences는 보도자료에서 MicroPilot는 잘 알고 있는 기업이며, 이전부터 거래를 해 왔다고 했다. Aurora Flight Sciences는 MicroPilot가 Skiron 기술을 사용하여 비즈니스에 도움이 되기를 바란다는 이야기도 했다.
Aurora Flight Sciences는 Skiron을 상업적으로 제조한다는 계획을 갖고 있다. 주요 용도는 공중 정보, 감시 그리고 정찰이다. 배터리로 구동되는 Skiron은 3시간동안 비행할 수 있는 능력을 갖고 있으며, 새로운 수소 연료 전지를 사용한 설계는 최대 7시간까지 비행할 수 있다는 것이 회사의 설명이다.
MicroPilot은 세계 100여개 국가에서 1,500게 이상의 거래체에 자동 조종 장치, 소프트웨어, 액세서리 그리고 맞춤형 UAV 교육 그리고 통합 서비스를 제공한 실적을 갖고 있다.
거래처의 대부분은 군사와 민간 시장에서 상위권이 있다. MicroPilot는 우크라이나에도 일부 기술을 제공한 것으로 알려지고 있다. 우크라이나가 현재 러시아와의 전쟁에서 사용되는 드론은 저렴하게 제작되었으며, 단 한번만 비행하도록 설계되었다는 것 또한 회사의 설명이다.
