감염자가 급속하게 늘어나는 오미크론 변이바이러스 확산을 억제하기 위해 보다 엄격한 조치를 요구하는 퍼블릭 헬스 당국자들의 요청을 매니토바의 Heather Stefanson 주수상이 거부한 것으로 보인다.
1월 12일 (수요일)에 열린 공동 기자회견을 통해 이것을 추측할 수 있다.
한 기자가 Jazz Atwal 박사 (Deputy Chief Provincial Public Health Officer)에게 퍼블릭 헬스가 주정부에 보다 엄격한 조치를 요구했는지를 물었고, Atwal 박사가 답을 하려는 순간 Stefanson 주수상이 끼어들어 답해버렸다.
Stefanson 주수상은 기자의 질문에 직접적으로 답하는 대신에, 매니토밴들은 코로나바이러스와 함께 살아가는 방법을 배워야할 필요성에 대해 말했다.
기자가 Atwal 박사에게 재차 답변을 요구했지만, 그는 답변을 거절했다.
Atwal 박사는 세번째로 동일한 질문을 받았는데, 이 때도 Stefanson 주수상이 마이크를 가로챘다. 이에 기자가 Stefanson 주수상에 대한 질문이 아니라 Atwal 박사에게 질문하는 것이라고 하자, 주수상은 쓴 웃음을 지으면서 발언권을 넘겼다.
Atwal 박사는 “우리는 정부에 많은 사항들을 제공하고 있다. 정부에서 더 상세한 내용을 전달할 것으로 본다.”고 짧게 말했다. 이것은 비공개로 진행된 회의 내용을 기자회견에 공개하는 것이 곤란하다는 취지이다.
매니토바 주정부의 Brent Roussin 박사 (Chief Provincial Public Health Officer)도 1월 13일 열린 온라인 기자회견에서 기자들로부터 동일한 질문을 받았지만, 주정부에서 결정하는 것이라고 하면서 “특권”이라는 단어를 사용했다.
Stefanson 주수상은 1월 12일 기자회견에서 매니토바 주정부가 퍼블릭 헬스 명령에 너무 많이 의존하고 있다는 발언을 했다. 이것은 명시적으로 언급하지는 않았지만, 더 엄격한 퍼블릭 헬스 조치가 자신의 책상위에 있다는 것을 의미하는 것으로 해석할 수 있다.
Stefanson 주수상은 퍼블릭 헬스가 팬데믹 기간 가정모임 금지와 같은 명령을 내리는데 너무 많은 영향력을 행사하고 있다고 하면서, 비즈니스 폐쇄의 영향 그리고 매니토밴들의 멘탈 헬스와 같은 고려사항들이 충분하게 고려되지 않았다고 했다.
Stefanson 주수상은 “퍼블릭 헬스에 너무 많이 의존하고 있다. 우리에게 필요한 것은 ‘균형 잡힌 접근방식’이다.”고 말했다.
Stefanson 주수상은 퍼블릭 헬스의 조언에 귀를 기울이겠지만, 결정을 내릴 때는 비즈니스를 포함한 보다 많은 매니토밴들과 상의할 것이라고 하면서 “균형 잡힌 접근방식을 취하는 것은 우리에게 달려있다.”고 했다.
퍼블릭 헬스 명령에 대한 최종 결정은 퍼블릭 헬스를 담당하는 공무원이 아니라 주수상과 담당 장관들 즉, 선출직들에게 달려있다는 Stefanson 주수상의 말이 맞다.
그러나 선출직들의 결정이 균형 잡힌 접근방식을 취해왔는지를 생각해 볼 필요가 있다. 대표적인 사례가 지금은 퇴임한 Brian Pallister 전 매니토바 주수상 그리고 캐나다 최악의 3파 파동을 겪도록 만든 Stefanson 장관 (당시 Health 담당 장관, 현 주수상)이다.
Stefanson 주수상이 말하는 “균형 잡힌 접근방식”에 사람들이 궁금해하고 있다.
“균형 잡힌 접근방식”에 대해, 일부에서는 더 많은 사망자, 더 심각한 감염자 발생 그리고 더 많은 환자가 중환자실에서 목숨을 걸고 싸워야 한다는 측면도 있다는 말을 하고 있다.
물론, 사람들은 “균형 잡힌 접근방식”으로 인해 지불해야하는 비용도 궁금해하고 있다.
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