북극 심해 항구와 풍부한 광물자원을 국제 해운경로로 연결하는 도로와 캐나다 해군에게 또 다른 북부 교두보를 제공할 오랫동안 기다려온 프로제트가 부활되었다.
수년동안 중단되었던 The Grays Bay Port and Road 프로젝트가 누나붓 (Nunavut) 규제당국에 환경평가를 다시 제출하였다.
West Kitikmeot Resources Corp.은 Northwest Passage 중앙에 있는 캐나다의 중앙 북극 해안 대규모 프로젝트는 중요한 광물자원을 확보할 수 있도록 하는 것이라고 했다. West Kitikmeot Resources Corp.은 Nunavut Land Claim에 의해 설립된 법인인 Kitikmeot Inuit Association이 대주주이다.
이 프로젝트에는 포스트-파나막스급 대형 선박이 선적을 할 수 있도록 설계된 두개의 부두가 있는 심해 항구와 인근 지역 커뮤니티들이 사용할 수 있는 소형 선박을 위한 항구를 건설하는 것도 포함되어 있다. 여기에는 또한 활주로, 탱크를 포함한 무기고, 환적시설, 공공시설, 유지와 보수를 위한 시설, 창고, 숙박, 관리 사무실 그리고 광석 정광을 처리할 수 있는 시설도 있다는 것이 제안서의 설명이다.
1단계에는 광물이 풍부한 Slave Geological Province 중심부까지 이어지는 230 킬로미터의 전천후 도로가 포함되어 있다. 이 도로는 옐로우나이프 (Yellowknife)까지 이어지는 아이스로드와 연결되어 중앙 북극해안에서 캐나다 남부로 연결되는 최초의 도로가 될 것으로 예상되고 있다.
West Kitikmeot Resources Corp.은 이곳에 경제적으로 개발할 가치가 있는 구리, 아연, 금 그리고 은에 대한 대규모 매장지가 3곳이나 있다고 했다. 중앙 북극의 넓은 지역을 포함하는 광대한 지역에서 많은 퇴적물이 발견되고 있다는 것 또한 회사의 설명이다.
이곳은 그동안 계란이 먼저인지? 닭이 먼저인지를 놓고 다투는 것과 비슷한 상항이었다. 그래서 가능성이 높은 수준의 매장지들의 발견이 있었지만, 인프라가 없었기 때문에 프로젝트가 시작되지 않았다. 향후, 인프라가 갖추어질 경우 추가적으로 더 많은 발견이 있을 것으로 예상된다는 것이 프로젝트 제안서의 설명이다.
캐나다 북부 준주의 주수상들은 그동안 이 프로젝트에 대한 투자를 요구해 왔다. 그들은 최근에 열렸던 캐나다 서부지역 주수상들의 미팅에서 이 프로젝트를 다시 제기했었다.
West Kitikmeot Resources Corp.은 전기 자동차를 포함한 전기와 관련한 세계에서 구리와 같은 원자재 필요성의 증대와 순록의 이동경로에 영향을 미칠 수 있는 프로젝트에 이누이트의 동의가 북극 해역을 통한 운송 프로젝트 부활의 중요한 요인이라고 했다.
Canadian Infrastructure Bank는 이 프로젝트에 3 밀리언 달러를 기부하였다. 프로젝트 비용에 대한 추정치는 없지만, 약 1 빌리언 달러에 달할 것으로 예상된다는 것이 West Kitikmeot Resources Corp.의 설명이다.
환경평가는 현재 Nunavut Planning Commission에 제출되어 있으며, Nunavut Impact Review Board에서 실시할 가능성이 높다. West Kitikmeot Resources Corp.은 허가가 2027년까지 걸릴 것으로 예상하고 있으며, 건설은 2030년부터 시작될 것으로 전망하고 있다.
