Space Engine Systems (SES)가 설계하고 있는 항공기는 소리의 5배인 마하-5의 속도로 비행하는 것이다. 현재 세계적으로 초음속 항공기 개발에 진출하는 기업들이 급속하게 늘어나고 있는 추세이다.
Space Engine Systems (SES)는 수년간 석유 그리고 가스 채굴 장비회사를 운영해 온 에드먼튼 기업 Can-K의 Pradeep Dass 사장이 램제트 (Ramjet)이라고 불리는 기술을 사용하여 극초음속 항공기를 개발하는 기업이다.
SES 개발이 성공하면 토론토에서 에드먼튼까지 30분 이내에 비행할 수 있다.
Dass 사장은 캐나다의 주요 지점 외에도 미국에서 4개의 공항과도 계약을 했다. 그는 제프 베이조스의 블루 오리진 그리고 리처드 브랜슨의 버진 캘럭틱처럼 2023년까지 우주여행을 실시한다는 목표로 티켓도 판매하고 있다.
Dass 사장은 SES 기술은 군사용으로도 상당히 활용도가 높을 것으로 보고 있다.
Dass 사장은 Lynn Lake 공항에서 2가지 실험을 할 예정이다. 하나는 Hello-1이라고 불리는 터보제트 엔진을 포함한 비행체 운행을 실험하는 것이다. Hello-2라고 불리는 또다른 실험은 로켓 엔진을 장착한 비행체가 대기권 밖으로 나갔다고 다시 대기권으로 진입하여 Lynn Lake 공항에 착륙하는 것이다. 실험은 전부 무인 비행체로 진행된다.
SES가 Lynn Lake 공항에서 극초음속 항공기를 실험하기 위해서는 Transport Canada의 승인이 있어야 한다. Dass 사장은 Transport Canada에서 승인할 것으로 생각하지만, 12월 이내에 승인이 나지 않을 경우에는 미국 또는 영국의 대체 우주공항에서 진행할 예정이다.
SES가 위니펙에서 1,000 킬로미터나 떨어진 Lynn Lake 공항에서 극초음속 항공기 비행을 실험하는 이유는 인적이 드물어 사고가 발생해도 피해를 최소화할 수 있기 때문이다.
Lynn Lake 공항은 캐나다의 항공산업 컨설턴트인 Fred Petrie씨가 2013년 두명의 파트너와 함께 Town of Lynn Lake로부터 공항 소유권을 인수하여 운영 그리고 관리하고 있다.
SES가 개발한 엔진은 무독성 액체 그리고 고체 연료를 사용하고 있으며, Elon Musk의 SpaceX보다 더 낮은 비용으로 운영되는 항공기를 설계하는 것이 Dass 사장의 목표이다.
미국 그리고 영국에도 기지를 두고 있는 SES는 현재 약 22명의 직원이 근무하고 있지만, 내년에는 120명으로 늘릴 예정이다. 팬데믹 이전에 SES의 기업가치는 약 100 밀리언 달러로 평가받았다.
