RM of Rockwood에서 건설중인 냉수-양식장 (cold-water fish farm)에 대한 기대감이 높아지고 있다.
위니펙 북쪽에 거대한 시설을 건설하고 있는 Sapphire Springs는 14 에이커 규모의 건물 중에서 약 30 퍼센트를 완공하였고, 이번주 1개월된 북극 곤들매기 (Arctic char) 치어 1차 분량을 도입하였다.
Sapphire Springs는 2027년부터 본격적인 상업적 운영을 위해 600,000 스퀘어 피트가 넘는 생산 탱크를 건설하고 있다. 시설이 본격적으로 가동될 경우에 100명이 넘는 직원을 고용하고, 이 시설에서 연간 5,000 메트릭 톤의 물고기를 생산할 것으로 예상되고 있다.
곤들매기의 맛은 송어와 연어의 중간에 해당하며, 연어과에 속하는 틈새 어류의 대중화에 기여할 수 있을 것으로 Sapphire Springs는 설명했다. 내륙 양식장이 위치한 장소는 어업 해양부 (Department of Fisheries and Oceans)의 Rockwood Experimental Fish Hatchery가 있었던 곳이다.
매니토바는 국제적으로 작은 시장 규모를 형성하고 있는 북극 곤들매기 산업에서 이미 잘 알려져 있는 지역이다. 글로벌 시장에서 북극 곤들매기 생산의 75 퍼센트를 차지하고 있는 아일랜드 공무원 대표단이 이번주에 공사가 진행중인 현장을 방문했었다.
Icelandic Festival of Manitoba에 아일랜드 정부 사절단으로 참여한 Gudrun Hafsteinsdottir 현직 아일랜드 법무부 장관은 Sapphire Springs에 대해 “경쟁은 좋은 일”이라고 했다.
Sapphire Springs는 190 밀리언 달러의 프로젝트를 통해 북극 곤들매기 시장의 규모를 키우는 것이 목표라고 했다. Sapphire Springs가 생산하는 물량은 연어 시장의 1 퍼센트에 불과하기 때문에 판매에는 문제가 없을 것으로 보인다. 북미 가장 큰 해산물 유통업체 중에서 한곳이 생산량 전체를 유통하고 싶다는 제안을 해 왔다는 것이 회사의 설명이다.
회사는 프로젝트에 필요한 자금의 90 퍼센트가 확보되었다고 했다. 시설은 지속가능성을 바탕으로 설계되었으며, 지역 지하수에서 공급된 물의 99 퍼센트는 정화하여 재활용된다는 것이 회사의 설명이다.
Sapphire Springs는 지난해 가을 Whitehorse에 있는 북극 곤들매기 양식장 (Icy Waters Ltd.)을 인수했는데, 이 회사는 유럽 전역으로 곤들매기 치어를 유통하고 있다.
회사는 Rockwood 지하수가 북극 곤들매기에 매우 좋은 조건을 갖고 있다고 했다. 어린 북극 곤들매기는 섭씨 6.5도가 가장 적합한의 물의 온도인데, 이곳의 지하수 온도가 일정하게 이 수준을 유지한다는 것이 운영자의 살명이다.
치어를 시장에 내놓기 좋은 1.7 킬로그램까지 키우는데 18개월이 걸린다. 마지막 9개월 동안은 섭씨로 약 11-12도의 물 온도가 필요한데 장비에서 일시적으로 발생하는 열과 물고기가 먹이를 먹고 헤엄치는 과정에서 발생하는 열로 자연스럽게 달성된다고 회사는 설명하고 있다.
회사 운영팀은 1.1 밀리언 리터의 물을 순환시키는데 열을 가하거나 냉각시켜야 할 필요가 없기 때문에 비용의 측면에서 게임 체인저될 것이라고 했다.
현재 아일랜드에서 대형 북극 곤들매기 양식장 4곳을 건설하고 있는 것으로 알려지고 있다. Sapphire Springs도 연간 생산량을 35,000톤으로 늘리기 위해 캐나다 다른 지역에 추가적으로 생산기지를 구축한다는 전략을 갖고 있다.
Sapphire Springs는 아일랜드와 자신들이 북극 곤들매기 생산량을 늘린다고 해도 여전히 글로벌 연어 시장의 5 퍼센트 수준에 불과하기 때문에 판로에는 전혀 문제가 없을 것으로 확신하고 있다. 그리고 아일랜드 북극 곤들매기 업계도 Sapphire Springs의 등장에 스트레스를 받는 것이 아니라 시장의 규모가 커지는 것이기 때문에 좋은 일로 보고 있다.
