Thompson에 추운 날씨 테스트 장소를 마련하기 위한 컨소시엄이 성공한다면, 외국의 비행선들이 곧 매니토바 북부의 하늘을 날을 수 있을 것으로 보인다.
ISO Polar Airship Association은 독일 Nuremberg에서 열리는 International Conference on Electric Airships (9월 28-29, 2023)에서 제안서를 발표한다.
ISO Polar Airship Association 공동-설립자인 Barry Prentice 대표는 20년넘게 무거운 화물을 비행선으로 운반하는 일을 추진해 왔으며, 현재 다른 국가와 기업에서도 자체 비행선 계획을 서두르고 있다고 했다.
매니토바 대학교의 공급망-관리 교수인 Prentice 대표는 비행선이 운행해야 하는 추운 조건을 테스트하기 위한 장소를 만드는 것이 컨소시엄의 주요한 목적이라고 했다. 그는 비행선을 운행하는 것도 좋지만, 작업하고 수리할 수 있는 곳이 있어야 한다고 했다.
ISO Polar Airship Association은 현재 글로벌 광산기업인 Vale이 소유하고 있는 예전 노천광산이 비행선 연구와 추운 날씨 테스트에는 최적의 장소이지만, 인근의 채석장도 좋은 조건을 갖춘 것으로 보고 있다.
ISO Polar Airship Association은 저온 테스트를 위한 시설이 구축될 경우에 전 세계 모든 비행선 그룹이 몰려올 것으로 예상하고 있다.
적절한 테스트와 인증이 없이는 추운 날씨에서 비행선을 안전하게 운영하는 것이 불가능하기 때문에 테스트 시설은 반드시 필요하다고 볼 수 있다.
ISO Polar Airship Association은 구글 공동-설립자인 Sergey Brin와 캘리포니아에 본사를 둔 그의 회사 LTA Research가 120 미터 길이의 비행선을 제작했으며, 대형 격납고에서 테스트를 마친 후 야외 테스트를 실시할 것이라는 발표를 한 것으로 설명했다.
Thompson은 강 추위 속에서 자동차, 트럭, 스노모빌, 헬리콥터 그리고 제트 엔진을 테스트하는 장소로서 거의 40년에 가까운 역사를 갖고 있는 지역이다. 비행선은 이들의 다음단계이다.
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ISO Polar Airship Association은 비행선을 개발하는 기업으로부터 지원 편지를 받았으며, 매니토바 주정부도 테스트 센터 개발을 위해 적극적으로 돕고 있다고 했다.
ISO Polar Airship Association이 지원 편지를 받은 대표적인 기업은 LTA Research와 퀘벡 북부지역에서 희토류 광산을 운영하고 있는 Tomgat Metals이다.
Thompson 지역에서 활동해온 사업가이면서 City of Thompson의 겨울-날씨 테스트 위원회 의장을 지낸 Volker Beckmann씨는 언론과의 인터뷰에서 “그들은 영하 30도에서 40도 그리고 눈과 얼음과 같은 혹독한 날씨를 기대한다. 우리는 모든 것을 갖추고 있다. Thompson에는 600개의 호텔 객실이 있으며, 위니펙을 오가는 비행기가 있다. 이런 것으로 인해 많은 이점을 누릴 수 있다.”고 했다.
Manitoba Keewatinowi Okimakanak (MKO)의 Grand Chief Garrison Settee도 현재 겨울철에는 아이스로드를 통해 연결되고 나머지 기간에는 비행기로만 연결되는 리저브 지역에 비행선이 운행되는 것은 자신들이 오랫동안 바랬던 것이라고 했다.
MKO는 2013년 비행선 운행에 대한 타당성 회의를 열었으며, 비행선은 건축자재, 식품, 장비, 기계 그리고 각종 물품을 연중 내내 이용할 수 있을 것으로 보고 있다.
Prentice 교수는 Thompson에서 비행선 산업을 창출하는 것은 매니토바와 북부지역에 대한 새로운 기회라고 했다.
