중요 광물 전략을 발표한 매니토바

매니토바 주정부가 이전 세계 최고 광업지역으로의 명성을 되찾기 위한 Manitoba Critical Minerals Strategy를 발표하였다.

매니토바는 연방정부가 기후변화 그리고 전기자동차를 포함한 미래산업의 수요를 감안하여 지정한 중요한 광물 31가지 중에서 29가지가 존재하는 곳이다. 연방정부는 주정부의 관계자 그리고 산업 전문가들과 협의를 통해 중요 광물 목록을 31개로 정리하고 있다. 31개의 중요 광물 중 6개의 광물인 리튬, 흑연, 니켈, 코발트, 구리 및 희토류 원소에는 우선 순위를 지정하여 주기적으로 업데이트 하고 있다.

Heather Stefanson 매니토바 주수상은 7월 25일 열린 Manitoba Critical Minerals Strategy 발표 연설에서 “매니토바는 중요한 광물의 코스트코 (Costco)이다. 필요한 것은 우리가 갖고 있다.”고 말했다.

Stefanson 주수상은 사스캐치완은 포타시 그리고 알버타는 오일로 잘 알려져 있지만, 매니토바는 장기간 “광물질이 없는 주”로 여겨져 있었다고 했다. 그녀는 “매니토바는 중요한 광물질이 풍부하므로, 이제는 매니토바의 성공 스토리를 만들어야 할 시기”라고 했다.

최근 매니토바 광산업에서는 주목할만한 발표가 3건이나 있었다. 6월에 Potash and Agri Development Corporation of Manitoba (PADCOM)가 포타시 파일럿 생산을 시작한 것이고, 7월에는 거대 광산기업 두개가 (Grid Metals Corp.과 Callinex Mines Inc.) 새로운 자원을 발표하였다.

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Manitoba Critical Minerals Strategy는 다음의 6가지를 중심으로 구성하고 있다: 매니토바의 중요한 광물 이점에 대한 인식 제고; 인디지너스와 파트너십 강화; 지질학 연구 지원; 행정규제 프로세스 간소화; 부가가지 가공 그리고 제조 유치; 그리고 숙련된 연력양성.

매니토바는 2016년 세계에서 두번째로 좋은 광업 관할구역이었지만, 2021년에는 32위로 추락했었다. 그리고 2017년부터 매니토바에 있는 3개의 광산이 폐쇄되었다.

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매니토바의 순위가 추락한 이유는 전임 Brian Pallister 주수상이 예산을 줄이기 위해 주정부의 광산 지질학과 관련된 부서의 인력을 대폭 줄이는 실수를 범했기 때문이다. 이것은 새로운 탐사 프로젝트 지원 부족 그리고 자원 프로젝트에 대해 법으로 인디지너스와 협의할 의무가 있는데 이런 능력을 약화시켰기 때문이다.

매니토바에는 현재 리튬을 찾고 있는 회사 20곳을 포함하여 약 60개의 채광 그리고 탐사 회사가 활동하고 있다. 올해 탐사 지출은 170 밀리언 달러 이상이 될 것으로 예상되고 있는데, 이는 2021년보다 2배나 많은 금액이다.

Grid Metals의 CEO Robin Dunbar는 Manitoba Critical Minerals Strategy를 발표하는 행사에서 업계를 대표한 연설에서 “매니토바는 중요한 광물에 대한 수요의 측면에서 엄청난 이점을 가지고 있다. 좋은 지질, 풍부한 녹색 수력발전, 교육받은 인력, 훌륭한 인프라, 산업에 참여하려는 인디지너스, 강력한 학계 그리고 훌륭한 지질학자들이 있다.”고 하였다.

Manitoba Prospectors and Developers Association의 MaryAnn Mihychuk 대표는 구체적인 실천방안을 계속적으로 찾아야 하겠지만, 전략을 발표한 것은 중요한 신호라고 했다. 그녀는 “중요한 광물의 중요성을 주정부를 대표하는 주수상이 이해했다는 것은 시장에 확신을 줄 것으로 본다, 우리가 높은 자리에 있는 사람들로부터 관심을 받지 못한 때가 있었다.”고 했다.

업계에서도 Manitoba Critical Minerals Strategy가 마법과 같은 해결책을 가가진 것은 아니지만, 매니토바 광산업에 변화를 가져올 신호탄이라는 측면에서 적극적인 지지를 나타내고 있다.