적절한 타이밍, 처칠항에 80 밀리언 달러를 투자하는 연방정부와 주정부

매니토바의 유럽 무역 수로인 처칠항 (Port of Churchill) 운영사가 미국 Donald Trump 대통령이 캐나다산 제품에 대한 광범위한 관세를 발표한 다음날 연방정부와 매니토바 주정부로부터 80 밀리언 달러는 지원 받았다.

매니토바 Wab Kinew 주수상은 2월 5일 기자회견에서 “더 이상 완벽할 수 없는 타이밍” 이라고 표현했다. Kinew 주수상은 철도와 연계된 캐나다 유일의 심해 북극 항구 기능을 재복원하는 것은 캐네디이디언들에게 여러가지 면에서 이로운 일이라고 했다.

처칠항은 매니토바 경제를 강화하고, 글로벌 시장으로 새로운 무역로를 만들고, 미국에 매니토바가 북극 항로를 갖고 있다는 것을 강력하게 어필할 수 있는 기회라는 것이 주수상의 설명이다.

Arctic Gateway Group (AGG)은 웹사이트에서 처칠항은 비용과 시간이 많이 드는 Great Lakes와 St. Lawrence Seaway를 통한 운송을 없앨 수 있는 경로라고 홍보하고 있다.

AGG 최고경영자는 캐나다 국방부와 북극 안보에 대해서도 논의한 것으로도 설명했다. Kinew 주수상도 “북극 안보는 양국이 모두 관심이 높은 분야”라고 하면서 “미국 친구들에게 직접 처칠항으로 데려가 보여주고 싶다”고 했다.

이번 지원금은 매니토바와 오타와가 이 지역에 대한 수년간의 투자를 바탕으로 결정된 것이다. 지난해 주정부와 연방정부는 Hudson Bay Railway 업그레이드를 끝내고 항구를 수리하는데 60 밀리언 달러를 지원했었다.
연방정부는 지난 6년간 철로와 항구에 277 밀리언 달러를 투자했다. 철로는 The Pas에서 Churchill까지 운영된다.

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정치인들은 철로가 매니토바를 “Maritime province”로 만든다는 이야기를 하고 있다. 정치인들은 또한 예측하기 어려운 시기에 북극 그리고 북부에 투자하는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 말하고 있다.
토바
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이전의 연방정부와 주정부 지원금은 주로 2017년에 유실된 철로를 복원하는데 사용되었다. AGG는 이 노선이 수년간 개인 소유로 방치되어 있었다는 이야기를 하고 있다.

AGG는 Hudson Bay Railway 주변의 커뮤니티들과 41개 퍼스트 네이션으로 구성된 조직으로, 2018년에 철로와 항구를 인수했다. 철로는 The Pas 이상의 북부 커뮤니티를 남부의 커뮤니티와 1년 내내 연결하는 유일한 지상 옵션이다. AGG는 현재 철로의 80 퍼센트 이상이 정상화 되었으며, 70개 이상의 교량이 있다고 했다. 어느 때보다 철로의 상태가 좋다는 것 또한 AGG의 설명이다.

AGG는 항구에도 이미 자금을 투입했다. 2년 전 여름에는 10년만에 처음으로 크루즈 선박이 입항하였다. HudBay Minerals는 처칠항을 통해 Snow Lake 광산에서 유럽으로 10,000톤의 아연 정광을 수출하였다. 올해는 수출량이 두배 이상으로 늘어날 가능성이 높을 것으로 전망되고 있다.

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처칠항은 현재 1년에 4개월간 운영되고 있다. AGG는 매니토바 대학교 연구팀과 공동으로 항구의 해상 교통로를 얼마나 오랫동안 개방할 수 있으며, 환경이 미래에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 파악하고 있다. 이 보고서는 올해 말에 발표될 예정이다. 예비 결과에 따르면, 현재 년간 6개월 이상 오픈할 수 있을 것으로 전망되고 있다.

처칠항이 밴쿠버나 몬트리올과 같은 항구를 대체할 수는 없다. 전문가들은 기후변화로 인해 자연 재해가 빈번해지고, 캐나다 항구에서 발생하는 노동분쟁으로 인한 기능 저하를 커버하기 위해 처칠항이 중요하다는 의견들을 제시하고 있다.

지난해 처칠항 지원금 발표에는 핀란드, 덴마크, 스웨덴, 노르,웨이 그리고 아이슬란드 정부의 대표단들이 참석하였다. 유럽의 수요를 측정하기에는 아직 “초기 단계”라는 것 또한 AGG의 설명이다.

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AGG는 공급망을 강화하기 위한 노력을 기울이고 있다. AGG는 지난해 누나붓의 Kivalliq 지역 경제를 대표하는 단체 그리고 사스캐치완의 경제 개발 그룹인 Tisdale와 양해각서를 체결했다.

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정치인과 인디지너스 리더들은 AGG가 철도와 항구를 소유하고 지역 일자리를 창출하는 것을 경제적 화해의 진전으로 설명하고 있다.

연방정부는 2월 4일 University College of the North와 퍼스트 네이션 커뮤니티가 협력하여 광산 인력을 양성하는데 2.3 밀리언 달러를 투자한다는 내용도 발표했다.

2012년 Canadian Wheat Board가 해체되기 전까지 곡물이 정기적으로 처칠항을 통해 글로벌 시장으로 수출되었다.
처칠항은 1931년에 오픈하였다. Canadian National Railway는 1997년까지 Hudson Bay Railway를 소유했었다. 이 철도 노선과 항구는 Arctic Gateway Group이 인수하기 이전까지 미국 덴버에 본사를 둔 Omnitrax 소유였다.