매니토바의 광물질 탐사활동이 캐나다의 다른 지역에 비해 계속적으로 뒤지는 것으로 나타나고 있는 가운데, 리튬 탐사 프로젝트를 포함한 새로운 탐사 시추 프로그램이 시작되고 있다.
최소한 두개의 회사가 캐나다에서 가장 오래된 리튬 생산지인 Lac du Bonnet 근처의 Tanco 리튬 광산 인근에서 리튬 탐사작업을 시작하였다. 현재 캐나다에는 두개의 리튬 광산이 운영되고 있는데 Tanco 광산은 그 중에서 한곳이다.
New Age Metals Inc.는 세계에서 5번째로 큰 규모의 리튬 생산업체인 호주의 Mineral Resources Limited로부터 자금을 지원받아 15,000 미터 규모의 시추 프로그램을 시작하였다.
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Snow Lake Lithium조 지난해말 Tanco 광산 인근의 부지를 인수하여 최근 모금된 7.7 밀리언 달러를 탐사작업에 활용할 예정이다. Snow Lake 부지는 1.7 빌리언 달러의 자산가치가 있는 것으로 추정되고 있다.
광산업계에는 “광물질을 찾기 가장 좋은 장소는 기존의 광산 옆이다.”는 말이 있다. 그래서 Tanco 광산 인근에서 기회를 찾는 업체들이 늘어나는 것이다.
지난해 Satori Resources를 인수하여 사명을 변경한 Canadian Gold Corp.은 Flin Flon 근처의 Tartan Mine 금 프로젝트에서 시추 2단계를 시작했다. 이곳은 1980년대에 몇 년간 운영되었던 광산이다.
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New Age Metals는 올해 시추 탐사활동에 7 밀리언 달러 이상을 투입할 예정인데, 이 지역에서 리튬 탐사활동을 활발하게 벌이고 있는 19개 화사 중에서 가장 큰 규모라는 설명을 하고 있다.
리튬 가격은 지난해 200 퍼센트까지 급등한 다음 80 퍼센트나 하락한 상황이다. 이것은 리튬이 아직 성숙한 시장이 아니기 때문에 가격 변동성이 높을 수밖에 없다. 광산업계는 전기자동차 시장이 자리를 잡아갈수록 리튬 시장의 변동성도 줄어들 것으로 예상하고 있다.
그러나 새로운 시추 프로젝트들의 많이 진행된다고 하여 매니토바 광산업이 활기를 뛰고 있는 것으로 평가해서는 안될 것으로 보인다.
Manitoba Prospectors and Developers Association은 매니토바 광산업이 활기를 되찾아가고 있기는 하지만, 온타리오, 브리티시 컬럼비아, 퀘벡 그리고 유콘과 같은 비교가능한 지역에 비해 여전히 뒤지고 있다는 평가를 내놓고 있다.
캐나다 광산업에 대한 데이터를 전문적으로 다루는 DigiGeoData의 최근 자료에 따르면, 매니토바에서 활동하는 광산회사는 69개이다. 그러나 온타리오는 393개, 유콘은 111개이다.
DigiGeoData는 온타리오에는 1,020개의 프로젝트 (탐사 계획에서부터 생산까지)가 진행되고 있지만, 매니토바는 120개이다.
매니토바가 다른 지역에 비해 지질학적으로 흥미로운 지역이지만, 활동은 현저하게 뒤지고 있다. 대표적인 이유는 퍼스트 네이션과의 성공적인 파트너십 숫자가 적고, 잠재적인 광물 매장지에 대한 접근성이 부족하기 때문이다.
Manitoba Prospectors and Developers Association은 온타리오가 매니토바에 비해 훨씬 넓은 면적이지만, 지질학적으로 흥미로운 지역은 매니토바보다 그리 크지 않다는 이야기를 하고 있다. 이것은 매니토바에 지질학적으로 자원이 있는 곳이 많다는 것이다. 그래서 협회는 기업과 퍼스트 네이션 커뮤니티 사이에 점점 더 많은 파트너십이 발전하기를 바라고 있다.
Manitoba Prospectors and Developers Association은 또한 중요한 광물질을 탐사하기 위해서는 접근성이 있어야 하기 때문에 매니토바 주정부에 접근성에 확대하는 방안을 재검토 또는 촉구하고 있다고 했다. 즉, 접근성이 있어서 경제성이 작동한다는 것이다.
