COVID-19 변이바이러스 오미크론이 매니토바 헬스 시스템 압력, 학교와 비즈니스 폐쇄, 중요한 기본적인 서비스 중단 그리고 퍼스트 네이션 커뮤니티에서는 이동을 중단시킬 정도로 매니토바 전역에 상처를 남기고 있다.
1월 7일에는 매니토바 COVID-19 신규 감염자가 3,265명으로 기록을 수립했고, 지난 10일간 총 감염자 숫자가 17,260명에 달했다. 그러나 적체된 테스트 숫자를 감안할 경우에 실제는 발표된 숫자보다 3배에서 4배가 많을 것이라는 의견도 있다.
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매니토바의 지난 10일간 COVID-19으로 인한 사망자는 16명이었지만, 병원 입원자는 놀랄 정도로 크게 늘어났다.
이처럼 치솟는 감염자 숫자는 위니펙 경찰, 시내버스 그리고 응급서비스를 포함하여 공공부문의 작동을 방해하고 있다.
Winnipeg Police의 Chief Danny Smyth는 1월 5일 (수요일) 순찰인력 재배치를 위한 비상사태를 선포했다: 170명의 인력이 COVID-19과 관련하여 결근했기 때문이다. (실제 감염자 90명 포함.)
위니펙시는 1월 6일 (목요일) 기준으로, 직원 중에서 최소 351명이 양성반응을 보였다고 했다. 여기에는 Winnipeg Transit 76명 그리고 Winnipeg Fire Paramedic Service 85명이 포함되어 있다.
매니토바 8개 교정시설도 마찬가지다. 주정부는 Headingley Correctional Institution 34명 그리고 Milner Ridge 24명을 포함하여 총 97명 이상의 감염자가 발생했다고 발표했지만, 구체적인 내용을 밝히지는 않았다.
바이러스 확산을 늦추기 위해 전염병 전문가, 의사 그리고 언론에서 퍼블릭 헬스 강화를 요구하고 있지만, 주정부는 현재의 명령을 3주 연기하는 것으로 결정했다.
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야당인 Manitoba NDP의 Uzoma Asagwara 의원은 “응급실 의사 그리고 감염병 전문가들을 포함한 많은 사람들이 크리스마스 이전에 강력한 조치를 내려야 한다고 했지만, 주정부는 조치를 취하지 않았다.”고 하면서 “주수상은 왜 그런 결정을 내렸는지를 설명할 필요가 있다.”고 했다.
Manitoba Restaurant and Foodservices Association의 Shaun Jeffrey 대표이사는 프리 프레스와의 인터뷰에서 “최근 몇 주 동안 회원들의 인력부족 현상이 더 악화되었다. 대부분의 레스토랑은 필요한 직원의 40 퍼센트 정도만 운영하고 있다. 일부 회원은 운영시간을 줄이거나 그냥 문을 닫았다.”고 했다.
University of Manitoba에서 Julia Smith 교수 (Labour 전공)는 오미크론 파동은 중요한 서비스와 경제를 유지하기 위해 확산을 통제하는 것이 중요하다는 것을 다시 보여주고 있다고 했다.
Smith 교수는 프리 프레스와의 인터뷰에서 일부 헬스 전문가들이 요청한 “서킷브레이커”와 같은 바이러스 확산을 통제하기 위한 중요한 조치를 취하지 않으면, 현재와 같은 노동력 부족이 계속되거나 더 악화될 것이라고 했다.
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Smith 교수는 “이것은 노동의 문제로, 일하는 사람들이 우리 경제와 사회 기능에 얼마나 중요한지를 보여주는 것이다. 근로자들이 일할 수 없다는 것은 대혼란을 유발할 수 있다.”고 말했다.
매니토바 북부지역 퍼스트 네이션을 대표하는 조직인 Manitoba Keewatinowi Okimakanak의 Grand Chief Garrison Settee은 1월 7일 주정부에 필수 서비스가 계속적으로 유지될 수 있도록 대책을 촉구하는 성명을 발표했다.
매니토바 전역에서 12개가 넘는 인디지너스 커뮤니티에서는 전염성이 강한 변이바이러스를 피하기 위해 제한을 강화하거나 통제하고 있다.
Long Plain의 Chief Dennis Meeches는 12월 23일 커뮤니티 폐쇄를 발표하면서 “우리는 앞으로 몇 주 동안 약간 힘든 시기를 지날 것” 이라고 하면서 “더 많은 조치를 도입해야 할 수도 있다.”고 했다.
