매니토바에서 발표된 대규모 리튬 탐사

New Age Metals가 매니토바에서 사상 최대규모의 리튬 탐사 프로그램을 실시할 계획이다.

New Age Metals는 지난주 세계 5대 리튬 생산업체 중에 하나인 Mineral Resources Ltd.와 협력하여 7 밀리언 달러 규모의 탐사를 실시한다는 계획을 발표하였다.

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탐사 프로젝트에는 15,0000 미터에 달하는 다이아몬드 시추작업 그리고 토양과 암석의 지구화학적 샘플링 그리드 그리고 매핑/탐사를 포함한 모든 종류의 지구물리학적 조사가 포함되어 있다. 본격적인 드릴링은 2024년 1월부터 시작될 예정이다.

캐나다에서 많은 리튬 탐사가 진행되었지만, 실제 생산으로 진행되지 않는 경우가 대부분이었다. 최근, 매니토바 주정부가 리튬 개발에 관심을 나타내면서 업계에서도 높은 관심을 보이고 있다.

New Age Metals는 거의 7년동안 매니토바에서 활동해 왔으며, 그동안 리튬이 있는 암석층으로 알려진 위니펙에서 북동쪽으로 약 140 킬로미터 떨어진 Winnipeg River-Cat Lake 지역에서 대규모 광물 포트폴리오를 축적하였다. 7 밀리언 달러 프로그램은 Lithium Two, Lithman West, Lithman East 그리고 Cat Lake와 Bird River 구역에 집중된다.

New Age가 Mineral Resources와 합작투자는 탐사에 더욱 집중할 수 있도록 자금을 원활하게 조달하는 것은 물론이고, Mineral Resources가 보유하고 있는 전문적인 지식을 익힐 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 예상되고 있다.

지난달, New Age는 또한 호주의 Native Mineral Resources와 매니토바 북부의 Oxford House 근처에 자신의 회사가 보유한 또다른 리튬 부동산을 개발하기 위한 옵션/합작 투자 계약서에 서명했었다.  

많은 소규모 광산기업들은 주식을 매각하거나 파트너를 영입하는 방법으로 자금을 조달하고 있다. New Age는 파트너를 데려오는 전략을 구사하여 상당한 성공을 거두고 있는 것으로 평가받고 있다.

New Age 새로 인수한 온타리오의 South Bay 리튬 프로젝트와 알래스카의 다른 프로젝트에 대해서도 옵션/합작 투자 파트너를 찾고 있다. New Age는 Sudbury에서 북동쪽으로 100 킬로미터 떨어진 곳에서 River Valley Palladium Project를 개발하고 있기도 하다.   

매니토바 주정부는 올여름에 발표한 Critical Minerals Strategy에서 International Energy Agency 자료를 인용하여 2040년까지 리튬의 수요가 40배 이상 늘어날 것으로 예측했다.

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New Age는 최근 회사 블로그에서 매니토바는 캐나다에서 유일하게 리튬을 생산하는 Tanco 광산이 있는 곳으로, 중국회사가 소유한 광산이라고 지적했다. New Age는 웹사이트에서 “캐나다의 목표는 전기자동차 공급망 구축에서 중국의 의존도를 줄이는 것” 이라고 했다.

New Age는 매니토바에서 리튬 탐사에 참여하고 있는 20여개의 기업 중에 하나이다. 이미 생산을 진행중인 Tanco 광산을 제외하고는 생산을 시작하기 직전의 개발단계인 타당성 조사를 수행한 곳은 없다.  

매니토바는 지난 수년에 걸쳐 광물질 탐사활동이 감소했었다. 그러나 2020년 67.7 밀리언 달러에서 지난해에는 매니토바 역사상 가장 높은 170 밀리언 달러를 기록했다.

Mineral Resources Ltd.와 제휴할 New Age Metals 부지는 해당지역 남동부의 리튬 탐사 허브에 있다. 추가 리튬 탐사지역은 Town of Snow Lake 동쪽의 Cross Lake와 Wekusko Lake 근처에 있다. 리튬을 둘러싼 광물질 탐사활동 외에도 광물질의 부가가치를 높이는 가공시설을 건설하는 것에 대해서도 여러 분야에서 논의가 진행중인 것으로 알려지고 있다. 북미에서는 이런 논의가 활발하게 이루어지는 곳은 매니토가 유일하다는 것이 광산업계의 이야기이다.